Казалось бы, у девушки с такой яркой внешностью должна быть куча поклонников, которых она меняет как перчатки. Не тут-то было: зеленые юнцы из окружения сверстников ее не привлекали, мужчины из семейного круга были уже слишком «в возрасте» и слишком хорошо известны. Трудно влюбиться даже в самого привлекательного мужчину, когда знаешь, что его жена — толстая душная тетка, которая часами может говорить о заготовках черной смородины на зиму. Конечно, вокруг Насти всегда суетились мальчики, готовые донести портфель с одних занятий на другие, но она не слишком много придавала значения такому общению.
Благодаря хорошему воспитанию, Настя была довольно сдержанной, и из-за этой своей особенности она заработала на журфаке среди соучениц репутацию высокомерной стервы. Однокашницы не могли простить ей того, что, когда она появлялась в аудитории или проходила по коридору, все мужчины поворачивали голову ей вслед. О ее амурных похождениях складывали легенды, но на самом деле это были лишь вымыслы и досужие сплетни.
Однажды, во время летних каникул между первым и вторым курсом журфака, к ней в гости заскочила та самая Машка Семенова, променявшая в переходном возрасте длинную косу на стрижку. Она уже перестала быть неловким подростком, но абсолютной красавицей тоже не стала. Просто хорошенькая девушка, и только. Машка была очень возбуждена и лепетала какой-то бред:
— Настя, возьми сантиметр, померяй мою талию. Сколько получилось? Шестьдесят два? Многовато что-то. Не давай мне ничего есть.
— Маша, мама пироги испекла с лимоном, — попробовала возразить Настя.
— Никаких пирогов. Нужно соответствовать стандарту.
— Какому стандарту?
— Девяносто — шестьдесят — девяносто.
— Это рост — возраст — вес? — съехидничала Настя, отнюдь не лишенная чувства юмора.
— Настасья, не дерзи! Я буду в конкурсе «Мисс Россия» участвовать. Если наем лишние сантиметры, мне ничего не светит, а так — выиграю что-нибудь.
— Маш, ты с ума сошла! Будешь в купальнике расхаживать по подиуму перед глупыми мужиками в жюри?
— Не такие уж они и глупые — сплошь известные бизнесмены, артисты, телеведущие.
— Какая разница! Все равно конкурс красоты — удивительно глупое мероприятие.
— Это с какой стороны посмотреть. Вот выиграешь автомобиль или шубку норковую, и ты сразу так думать перестанешь, — резонно возразила практичная Маша.
— Что ты несешь, я-то уж точно никогда не буду в этих глупостях участвовать.
— Ой-ой-ой, принцесса-недотрога! Тоже мне. Всегда хотела лучше других быть…
— Маша, — с укоризной покачала головой. Анастасия.