Байда цепко следил за размеренной поступью часового, и первые же минуты дали кое-какой результат — он заметил, что немцы не удвоили караул. Попытался составить план, считая шаги и секунды. Что-то не складывалось... Неужели их предыдущие действия были единственно возможными? Немного поодаль он заметил второго часового, охранявшего антенное поле. Ранее его там не было. Потом его начал одолевать холод, вынуждая напрягать измученные мышцы. Он почувствовал, что начинает замерзать.
«Ещё полчаса, час и... — Посмотрел на часы. Контрольный срок истекал через час двадцать. — Потом наши начнут штурм. Я не дотяну. Даже не успею снять часового и повторить нашу попытку. Значит, сейчас?»
Словно перечёркивая его отчаянный порыв, окно на чердаке приоткрылось и из него высунулась голова, а внизу появился немец с лестницей на плече и деревянным ящиком в руке. В ящике были столярные инструменты. Он неторопливо прислонил лестницу и полез по ней к окну. Они начали чинить деревянные створки, сломанные Валеевым.
«Видать, Игнат успел капитально пошуровать, — подумал Байда. — Вот гады, теперь мне совсем труба. Не своротить...»
Он попробовал пошевелить ногами, разгоняя выстуженную кровь, и в этот момент его внимание привлекла дверь, которая скрипнула и распахнулась почти рядом с его укрытием.
Немцев было трое. Двое одеты по-походному, с полной выкладкой, с лыжами. Третий, офицер, был налегке, и ветер нещадно терзал воротник тужурки. Байда узнал его. Это был тот, кто почти сутки назад пересёк их лыжню на нартах. Его угрожающий взгляд запомнился Байде. «Старый знакомый, мать твою за ногу...» Рука лейтенанта непроизвольно дёрнулась к автомату. Но он опять замер, едва ветер донёс обрывки хриплой речи офицера.
— Запомните, Штоттеле, то, что в сумках, имеет чрезвычайно... для рейха. За этим... красные и англичане. Вам... Ни при каких обстоятельствах... Отвечаете... Хайль...
Только сейчас Байда заметил, что на спинах у солдат не обычные вещмешки, не ранцы, а довольно увесистые, громоздкие кожаные баулы.
«Бумаги?.. Охотятся красные... Машина? Вряд ли... А если разобрали? Чушь! Документация? Вероятнее всего... Что же делать? Догнать? А приказ? Но ведь это и есть наша цель! Не гони лошадей... Половина, всего лишь половина... а машина? Что важнее? Быстрее! Сейчас, сейчас, не спеши... Бумаги... Куда они их переправляют? Теперь шансов скрытно проникнуть на чердак — мизер, почти нуль... Дождаться атаки и... не дождусь, замёрзну... А даже, если и дождусь, — шансов никаких... Учитывая моё состояние к тому времени. Но тогда, наверняка, упустим бумаги. Ту самую половину нашего задания. Выходит, преследовать? Двое против одного. Не такое уж фатальное соотношение... Даже учитывая моё состояние... На то время... Ну, решай!»