«Сбавили обороты... Легли в дрейф. Растерялись?..» Старшина отвёл бинокль от глаз и вопросительно посмотрел на Щерба. Тот молчал, продолжая наблюдать.
«Если нам сейчас удастся поводить их за нос, то не всё ещё потеряно. Когда же прибудет наша подлодка? Кабы знать... Точного времени они не назвали. Тянуть время... Где Байда?»
— Придётся принимать бой... — Байда коротко доложил, и теперь слово было за Щербом.
«Фленсбург» прибавил обороты и пошёл к фиорду.
«Ого! В решительности их капитану не откажешь. Через двадцать минут они будут на побережье. Исчезнуть? Не сможем. Затеряться в скалах? Успеем? Да. Но... Кто-то должен прикрывать. Остаться и прикрывать! Как оно будет дальше — неизвестно, но «добычу» мы сохраним. Как она зовётся? «Ретсель»? «Загадка», чтоб её... Тогда придётся ожидать второго захода лодки. Она придёт через двенадцать суток. Кроме Фомича, никто эту «Ретсель» не допрёт. Раз. Документация? Байда её захватил, ему и дальше за ней присматривать. Два. Нужен третий. Сиротин? Пацану ещё жить и жить. Вот и трое. Уйдут в скалы, ищи после метели в четверг... Стало быть... Моя очередь? Остаться и прикрывать. Выходит, так, Павел. Сколько раз посылал в пекло других, так было надо... Теперь твоя очередь. Всё. Мы с Джафаром прикроем».
— Джафар! Бери пулемёт, который на чердаке, патронов побольше и перебирайся туда, где у них дизель был. Там хорошую позицию можно устроить. На морозе, правда... Зато простор для манёвра. А я с другой стороны дома устроюсь. Они за пять минут из него дуршлаг сделают. Все гранаты собрать и — поровну. Быстрее! Остальным приказываю! — он сделал паузу, словно не решаясь перевернуть последнюю страницу.
Трое измученных, помятых в стычках бойцов смотрели на него со спокойствием людей, знающих свою судьбу и не ожидающих от неё ничего хорошего. Щербо продолжил голосом, исключавшим любые пререкания.
— Пополнить боезапас. Распределить груз. Лукашевич — машину, Байда и Сиротин — баулы. Отходить на северо-восток, к скалам. Время подхода нашей подлодки неизвестно. Следующий заход будет через двенадцать суток. А через шесть часов здесь будут наши тяжёлые бомбардировщики. Перепашут весь ледник и следа не останется, — он смолк.
— В общем, действовать по обстановке, без оглядки на нас. Машина и бумаги должны попасть в Центр! Мы с Джафаром прикрываем. Отходить через «задний двор», в тени. На сборы — десять минут. Пленных ликвидировать. Всё.
Секунды три стояли неподвижно. Потом старший лейтенант Байда хотел было что-то сказать, но Щербо, отметая любые возражения, отрубил: