Дети Малледа носились по лужам, и Анва не спускала с них глаз. Кузнец, воспользовавшись моментом, выскользнул из толпы и подошел к офицеру.
— Приветствую вас, — молвил он. — Вы позволите мне присесть рядом?
Грудар взглянул на него и, подвинувшись, ответил:
— Конечно.
— Меня зовут Маллед, — представился он, устраиваясь рядом с лейтенантом. — Я здешний кузнец.
— Лейтенант Грудар, — кивнул в знак приветствия офицер.
Маллед вежливо помолчал секунду-другую и спросил:
— Что там за война на востоке? Действительно серьезная? Много убитых?
— Так мне сказали.
— Вы сами пока её не видели?
— Нет, — помотал головой лейтенант. — Зорха и я приписаны к гарнизону Бьекдау и, как все остальные, получаем сообщения от жрецов. Думаю, армия в Говии не в состоянии выделить ни одного человека ни в качестве фельдъегеря, ни тем более для рекрутирования. Наверное, у них нет времени на столь длительные переходы. От Говии до Зейдабара путь немалый, зачем расходовать ресурсы, если жрецы все могут сообщить за один вечер.
Маллед понимающе кивнул.
— Вы сказали, что ведете этих людей в Зейдабар?
— Да. Меня и других офицеров, занимающихся рекрутированием, передислоцируют. Формирование армии в столице гораздо важнее, чем поддержание численного состава гарнизона Бьекдау.
— Затем, очевидно, вы отправитесь на восток?
— Да, если потребуется. Я солдат, милостивый государь, и повинуюсь приказам.
Маллед согласился.
— Вы позволите мне угостить вас элем? — спросил он, подзывая жестом Зенишу.
Грудар, замявшись, обратил взор к небу. Маллед тоже взглянул вверх, и ему показалось, чуть ниже солнца виднеются две луны. День становился все жарче, и с крыш домов на противоположной стороне площади поднимался пар. Это солнечные лучи начали подсушивать соломенные кровли.
— Вообще-то во время службы мне не положено пить ничего крепче фруктового сока, но до Бьекдау ещё десять миль, и за это время алкоголь успеет выветриться, — сказал Грудар. — Так что с благодарностью принимаю ваше предложение, господин.
Он снял с подноса кружку, Маллед взял вторую, бросив взамен мелкую монетку.
Кузнец едва успел пригубить свой эль, а лейтенант, уже прикончив свой, вскочил на ноги и прокричал:
— Солдаты Империи, привал закончен! Вперед к Бьекдау, а затем и в Зейдабар!
По толпе прокатился какой-то гул, и Малледу послышалось бульканье эля, льющегося одновременно в десятки глоток. Он встал и принялся высматривать Анву.
Прошло по меньшей мере ещё четверть часа, когда увеличившийся отряд покинул Грозеродж. Маллед и Анва попрощались с Оннелом и Бузианом, а потом Анва отправилась на поиски Пории и Нейла. Аршуи, свернувшись калачиком, спал у ног отца. Его нисколько не волновали шум и всеобщее возбуждение. Маллед провожал взглядом удаляющихся солдат с чувством облегчения.