Кадан погладил бороду и посмотрел в сторону жрицы.
Та, поймав его взгляд, сказала:
— Милорд, теперь, когда молчат оракулы, мы, жрецы, вовсе не претендуем на специальные познания. Возможно, в каких-то записях каких-то храмов и сохранились сведения о том, кто избран последним Заступником, но нам о таких записях не известно и, честно говоря, мы знаем даже меньше, чем Лорд Грауш.
— Значит ли это, что если я объявлю кого-то Заступником и этот человек станет вести себя адекватно, то никто не станет оспаривать мое решение?
— Действия, которых ожидают от Заступника, могут оказаться мне не по силам, — ответил Дузон. — Направляясь к вам, я не задумывался над этой проблемой, но должен признаться: если мне отрубят голову, то, полагаю, это придется весьма некстати. Хотя Заступники являются простыми смертными, гибель нашего кандидата на боевом посту до того, как олнамский колдун будет уничтожен, может создать крайне неприятный прецедент.
— Разве Заступников никогда не убивали?
— О нет, напротив! — выпалил Дузон. — По крайней мере трое из них погибли в сражении, но в каждом случае уже после того, как была одержана победа и враг практически уничтожен.
— Х-м-м… — Лорд Кадан задумчиво потрепал бороду. — Так сколько у вас с Лордом Граушем подходящих кандидатов?
— Э… примерно три дюжины… Может быть, человек сорок, — не скрывая удивления, промолвил Дузон.
— Предположим, я всех вас пошлю на восток, объявив одновременно, будто Баэл явился ко мне во сне и сообщил, что Заступник находится в этой группе, отказавшись, однако, назвать определенного человека. Что вы на это скажете?
Дузон склонил голову набок, как бы продумывая слова военачальника. Потом он с улыбкой произнес:
— Скажу, что вы получите три дюжины отличных бойцов и некоторый подъем боевого духа солдат. А если кто-то из нас погибнет, вам останется только заявить: “Что ж, этот, видимо, не Заступник”.
— Но один из вас может действительно оказаться Заступником, вооруженным поддержкой богов. И со временем он может себя показать.
— Не исключено, — согласился Дузон. — Даже если отмеченного богами не окажется, последний из нас, оставшийся в живых, спокойно может объявить себя Заступником. А поскольку вы наверняка станете посылать нас в самые горячие места, этого долго ждать не придется. — Опустив глаза на свою роскошную шляпу, он спросил:
— Следует ли мне теперь опасаться порки и заключения в темницу?
— Полагаю, что нет, — улыбнулся Лорд Кадан. — Я придумал наказание похлеще, Дузон.
— А?..
— Можете быть в этом уверены. Тридцать шесть человек образуют хороший отряд или, если хотите, роту. Кто-то должен командовать этой ротой отмеченных богами Заступников, и я не завидую тому человеку, которому придется иметь дело с этой ватагой циников и безумцев. Так вот, сэр, я поручаю командование вам. Поздравляю!