Дела могли бы стать совсем плохи, если бы дней десять назад не сообщили о прибытии стремительных новых спитов. Они вылетели из Гринока в Шотландии и направлялись в Гибралтар. Американский авианосец «Уосп» видел их в полном порядке над водами Алжира, и полет шел без заминки, но все, кроме двух из группы, приземлились на Мальте, чтобы заправить топливные баки для долгого полета. Это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но так получилось. Фельдмаршал Кессельринг, который в безопасности сидел на Сицилии, явно был не дурак. До него, конечно, дошли слухи о прибытии воздушных сил подкрепления, и он решил подождать, пока все приземлятся, прежде чем самому приступать к действиям. Через три дня после прибытия примерно половина новых «спитфайров» была уничтожена, а остальные выведены из строя, потому что люфтваффе провели интенсивные ковровые бомбардировки аэродромов.
Люди Кессельринга, нанеся нокаут, были в приподнятом настроении. Он знал это, и они тоже все знали. Потому что без истребителей, которые способны бросить вызов воздушному превосходству люфтваффе, оставалось мало надежды, что к ним пробьется какой-нибудь конвой. И если этого не случится в ближайшее время, и пусть гунны хранят молчание, — остров будет голодать. А за этим неминуемо последует вторжение, угроза которого висела вот уже несколько месяцев.
Господи, этого и представлять не хотелось. Лучше всего вообще не думать об этом, сказал себе Макс, еще раз наполнив стакан и повернувшись, чтобы осмотреть сад.
Он оказался лицом к лицу с Митци.
Она незаметно подкралась к нему и сейчас серьезно смотрела заинтересованным взглядом; ее потрясающие зеленые глаза искали его взгляд, а в светлых волосах запутались лучи солнца. Не первый раз он почувствовал, что теряет дар речи при виде ее красоты.
— О чем вы думали?
— Да так, ничего серьезного.
— У вас были ссутуленные плечи. И выглядели вы так, словно… из вас выпустили воздух.
— Вашими стараниями.
— Льстец.
— Это правда.
— Если это правда, почему вы даже не смотрите на меня?
— Я смотрю.
— Я наблюдаю за вами с момента вашего появления.
— Вы болтали на скамейке с этим лысым типом из армейской службы безопасности.
— Ну, должна сказать, у вас прекрасное боковое зрение.
— Так говорил и мой тренер. Поэтому он ставил меня в середину игрового поля.
— Но вы же не собираетесь говорить со мной о футболе?
— Когда Розамунда позвонит в свой колокольчик, выбора у нас не будет.
По ее лицу медленно расплылась улыбка.
— Боже мой, как мне вас не хватало, — мягко и совершенно неожиданно сказала она.