— «Ах ты, проклятый убивец!»
— «Генрих Четвертый», — не поворачиваясь, отреагировал Макс.
— Нехорошо, и ты это знаешь.
Макс развернулся к Хьюго, лоб которого, как всегда, был покрыт капельками пота. Это была старая и уже несколько надоевшая им игра. Хьюго любил иногда бросить ему какую-нибудь цитату, обычно из Шекспира, — но не всегда.
— «Генрих Четвертый». Вторая часть, — сказал Макс.
— Проклятье!
— Мистрис Куикли — Фальстафу. Я это учил еще в школе.
— Еще раз черт бы тебя побрал. Три раза подряд.
— Но только двадцать два из тридцати восьми.
Хьюго коротко хмыкнул.
— Рад убедиться, что я не единственный, кто ведет счет.
— Если речь идет о счете, скажи спасибо своему столетию.
— Да, разница всего в месяц… Двести сорок девятая эскадрилья засекла «Штуки» над Та-Куали.
Макс помедлил.
— То есть слухи справедливы.
— Что ты имеешь в виду, старина?
— Нам шлют другой отряд «спитфайров».
— Точно сказать не могу — это гриф «совершенно секретно».
— Тогда мне придется поспрашивать у Розамунды.
Хьюго рассмеялся. Его жена пользовалась репутацией человека, который знает все и вся. Ни одна новость, даже совершенно банальная, не проскакивала мимо сетей Розамунды. Учитывая ее связи в службах, вполне возможно, что она знала не меньше губернатора. Тот факт, что она поддерживала близкую дружбу с его сиятельством — или с Е. С., как она настоятельно требовала именовать его, — без сомнения, увеличивал набор ее сведений.
— Я сейчас вернусь, — сказал Хьюго, хватая бутылку. — Там у бугенвиллей дама в расстроенных чувствах. Лучшая половина Тревора Кимберли. Небольшого роста и симпатичная. И жаждущая.
— Нам нравится, когда они испытывают жажду.
— «Ты пронырливый мошенник смертоубийца».
— «Генрих Четвертый». Часть вторая.
— Перестань считать! — воскликнул Хьюго, исчезая с бутылкой.
Макс вернулся к столу и взял свой стакан. Хьюго прав. Апрель был тем еще месяцем — артиллерия смогла сбить больше сотни вражеских самолетов, но главным образом потому, что налеты были частые и беспорядочные. В апреле люфтваффе совершили на остров девять тысяч шестьсот налетов, примерно вдвое больше, чем в марте, что само по себе побило все прежние рекорды. Отсутствие толковых действий со стороны летчиков способствовало внушительному счету у артиллеристов. У многих пилотов насчитывалось не более нескольких часов боевых вылетов за месяц, потому что явно не хватало исправных «спитфайров» и «харрикейнов» — даже если собрать все ресурсы с аэродромов Та-Куали, Луги и Хал-Фар, их все равно было меньше десяти. На Мальте не имелось ничего иного, но вы редко слышали, чтобы пилоты жаловались, однако на что можно было надеяться, имея несколько залатанных, в боевых шрамах машин против массовых налетов «Юнкерсов-88» с прикрытием из шестидесяти истребителей?