Я решил посвятить проблеме связи отдельную небольшую главу, которая скорее важна для ваших родителей, чем для вас, мой читатель. Ведь родителям хочется получать от вас письма (желательно – ежедневно), а иногда и услышать ваш голос; ещё им нужно посылать вам бандероли с книгами (в других предметах вы нуждаться не будете) и свои мудрые родительские наставления. Таким образом, здесь тоже возникает вопрос, поставленный в предыдущей главе: что почём? Но сопровождается он и другими вопросами, типа – как?.. и сколь быстро?.. Давайте с ними разберёмся.
Отправка обычного письма в Штаты стоит около пятидесяти центов, а авиа – немного дороже; но по моим наблюдениям, что авиа, что обычное письмо идут одинаково долго – бывает, и целый месяц. Стоимость этих отправлений уже достигла международного уровня, и я надеюсь, выше расти не будет. Но такие письма – самый неудобный, неоперативный и долгий вид связи, а также весьма дорогой – ведь вы платите 0,5 доллара за пересылку листа бумаги с текстом в один-два килобайта (одна-две тысячи знаков). Если уж слать письма, то лучше всего экспрессом – они стоят немного дороже доллара, с гарантией доходят за две недели, а как правило – за 9–10 дней. Те срочные письма, что доставляются в течение суток или двух-трёх, очень дороги – порядка 20 долларов, и прибегать к этому виду связи нужно в случаях исключительных – когда, например, требуется срочно переслать какой-то важный документ.
Во всех же прочих ситуациях эти двадцать долларов можно употребить с гораздо большей пользой – на оплату телефонного разговора. Сейчас наш российский тариф на переговоры с Америкой таков:
в будние дни с восьми утра до восьми вечера – около одного доллара за минуту;
в будние дни с восьми вечера до восьми утра – 0,7 доллара за минуту;
в субботу и воскресенье, круглосуточно – 0,5 доллара за минуту.
В период новогодних каникул (примерно до 10 января) иногда действует льготный тариф, о котором нужно справляться особо; в течение этого срока минута может стоить несколько дешевле.
Чтобы закончить с ценами, отмечу, что звонить из Штатов, даже с учётом всех возможных льгот, дороже, чем от нас, и это наводит меня на самые чёрные подозрения – как бы наша телефонная сеть не подняла тарифы. Звонить удобнее всего в субботу или в воскресенье, между шестью и восемью утра, что соответствует 22–24 часам вечера пятницы или субботы на атлантическом побережье США и в более западных штатах вплоть до Джорджии и Огайо (Восточный часовой пояс). Далее до Луизианы и Миннесоты простирается Центральный часовой пояс (22–24 вечера – наши 7–9 утра); затем – до Аризоны и Айдахо – Горный часовой пояс (22–24 вечера – наши 8–10 утра); и наконец в Калифорнии – Тихоокеанский часовой пояс (22–24 вечера – наши 9–11 утра). Слышимость прекрасная, и дозвонить можно легко, по автоматической связи, без предварительного заказа. Коды таковы: