– Они, папаша, нас никак не бранят… напротив, папочка, – они… Ниночка и Николай Петрович… – защищался Боря.
– Молчи, глупый, если ничего не понимаешь! – крикнул на него отец, размахивая трубкой. – Следовало бы тебя увести в кабинет, да там хорошенько… Этакая упрямая дрянь!.. Места ему мало гулять! Непременно ему надо в Ильяшево!.. Нет, голубчик, я уж до тебя доберусь! Перестанешь ты своевольничать!..
– Я зашел в сад, встретил там Ниночку… – говорил мальчуган, не слушая отцовских «прочувствованных» слов – угроз и брани. – Потом пришел Николай Петрович… позвал меня обедать… просил передать тебе поклон…
– Поклон? – переспросил Федор Васильевич, откидываясь на спинку кресла и пуская густой клуб дыма.
– Да! – кивая головой, отвечал Боря. – Просил звать тебя к ним… в Ильяшево!
– Гм! – промычал Вихорев, перекладывая ногу на ногу и усиленно покачивая ногой.
– Он говорит: «мы с ним уж давно не видались»… это – с тобой-то, папа! – пояснил Боря. – Говорит, чтобы я приходил к Ниночке, когда хочу… Поцеловал меня!
– Поцеловал? – как эхо, повторил старик.
– Да! И такой он – ласковый… – рассказывал Боря. – Ниночке сказал, чтобы она без обеда меня не отпускала… За обедом все угощал меня… Звал – Боренькой.
– Гм!.. Ну, что ж он еще говорил? – хмурясь и сопя над трубкой, спросил Вихорев.
– Много он говорил… – продолжал мальчуган. – Два раза положил мне вафель со сливками… и варенья, да так много-много…
– Гм! – мычал Вихорев.
И чувствовал старый упрямец, что от простого, безыскусственного рассказа дитяти словно теплым, нежным ветерком повеяло на него, – и хотя он не забыл о Кривой Балке, но уже не мог вызвать в своем сердце прежней злобы к старому другу. Карганов «поцеловал» Борю, «обласкал», послал с ним ему привет, звал к себе… И Вихореву казалось, что как будто его самого поцеловал и обласкал его старый друг…
Впрочем, Вихорев весь тот вечер хмурился, ворчал на прислугу «за дело и не за дело», ворчал на Борю, звал его «упрямым, своевольным, негодным мальчишкой», поминал о «кабинете» и о том, что бы, по его мнению, следовало там сделать с Борей, – и хмурый ушел спать.
Злые чувства, как злые демоны, раз завладев человеком, не вдруг оставляют его…
Через два дня после описанных происшествий в полуденное время в Ильяшеве произошло событие.
В главной аллее, по направлению к дому, показался Боря, а за ним старческой походкой тащился Федор Васильевич Вихорев. Карганов в то время, заложив руки за спину, расхаживал по веранде, а Ниночка на нижней ступени веранды сидела со своей работой. Увидав гостей, она бросила работу и побежала навстречу Вихоревым. Карганов остановился и издали кивал головой. А Ниночка взяла старика Вихорева под руку и, как любезная хозяйка, повела его к веранде.