— Претенденты! Проходите все сюда! Не задерживайтесь в коридоре — послышался зычный голос ведущего — господина Kapone. Этого человека в городе уважали все, так как он вел самые рейтинговые телевизионные шоу и был традиционным ведущим Конкурса последние 14 лет.
Конкурс был не просто своеобразным экзаменом для лучших учеников. За долгие годы он стал настоящим шоу, за которым следили все горожане. Те, кто не мог попасть в Дворец Бэббиджа настраивали свои ноутбуки на официальный сайт конкурса, где шла прямая видеотрансляция. Также Конкурс транслировался в прямом эфире на огромном проекторе в центре города.
Их завели в просторную светлую комнату, где находилось куча камер и суетились люди. Комната вмещала множество кресел разных цветов — цвета подсказывали где будут сидеть представители той или иной школы. Neo с ребятами из своей школы разместились в красном секторе. Он осмотрел своих конкурентов и встретился взглядами с самыми серьезными из них.
Jako Drooz — рыжеволосый парнишка в ярко красной рубашке. Написал один из самых популярных сканеров уязвимостей SOTTAN и нашумевший вирус Jaws.
Adri Lano, известный тем, что хакнул в свое время сайт Конкурса. Мало кому до него это удавалось.
Mr. Bo — совершенно лысый чувак с аккуратной бородкой. Автор книги «1000 и один способ взломать любую систему», которую он написал в 14 лет.
TeddyBaer — этот изобрел собственный язык программирования Laskal.
И конечно же Suno — миниатюрный китаец, известный как «Неуловимый Suno». Suno умел заметать следы после взлома как никто другой. Даже матерые админы опускали руки.
Взгляд Neo остановился на Сосиске. На фоне хакерской элиты, толстяк смотрелся нелепо. Неужели он сам не понимает, куда попал и какая роль ему уготована?
Между креслами носились женщины, осматривая все ли в порядке с каждым их участников и прибадривая всех.
— Готовьтесь парни! До эфира 20 секунд! — скомандовал Kapone.
Neo зажмурился и начал считать до 20. Когда он снова открыл глаза, занавес уже распахнулся и сцена оказалась на виду многочисленной публики Хаксити.
— Здравствуйте, уважаемые жители города! — бодро воскликнул ведущий. — Я рад приветствовать вас на самом ожидаемом событии года. В очередной раз мы собираемся здесь, чтобы стать свидетелями рождения новой звезды. Того, кто сможет превзойти своих оппонентов и доказать всем, что он достоин звания лучшего хакера года. Дамы и господа, жители Хаксити, я с гордостью объявляю о начале Конкурса! И пусть победит сильнейший!
* * *
Первые задания были элементарными и скорее разогревочными: решить простенькую задачку, написать примитивный вирусный алгоритм, взломать crackme. С ними справились все. Следующие для Neo тоже были простыми, но народ начал постепенно выбывать. Кто-то воспринимал свое поражение покорно, словно был готов к этому, кто-то уходил со сцены в слезах отчаяния. Конечно, это не означало, что будущей карьере проигравших настал конец. Но гарантировано успешное будущее ждало только одного. Победителя.