— Пустите… — пробормотала она, силясь высвободиться.
Все ее тело сотрясала дрожь, в глазах темнело.
— Христос Всемогущий! — Георгий уставился на старинный перстень, украшавший ее безымянный палец. — Откуда это у вас?
От изумления он невольно разжал пальцы. Воспользовавшись этим, Мария тотчас вырвала руку и бросилась вон из церкви. Она устремилась вниз по ступеням, чудом не свернув себе шею. Холодный ветер подхватил полы ее длинного черного пальто. Казалось, за спиной у нее полощутся два крыла. Она птицей летела сквозь расступающуюся толпу, потом кинулась прямо через дорогу, не слыша пронзительных гудков машин и визга тормозов…
Мария в последний раз прошла по опустевшим комнатам. Теперь, когда Алессандро не стало, уютный маленький домик походил на пустую раковину, выброшенную на берег прибоем. Уничтожив все следы своего присутствия здесь, она вскоре навсегда закроет двери этого приюта любви и вернется в свой мир. Да это все равно не продлилось бы долго, убеждала себя Мария.
Девушка очень дорожила своей свободой, но Алессандро все же удалось сделать почти невозможное. Он умолял, уговаривал, настаивал, и в один прекрасный день Мария сдалась и переехала сюда. В конце концов ей захотелось стать именно такой, какой он желал ее видеть, но она всегда знала, что рано или поздно взбунтуется…
— Я ведь жутко независимая, — ласково сказала ему Мария однажды.
— Жизнь заставила тебя стать такой, но это слишком тяжкое бремя для столь юной девушки, — ответил тогда Алессандро. — Теперь, когда я с тобой, тебе не нужна больше твоя независимость.
Мария посмеивалась над ним, прекрасно зная, что никогда ему не понять всех сложностей ее прошлой жизни, как и ей не постичь до конца его мира. Догадывалась она и о том, что ее откровенность могла бы причинить ему боль. И все же им удалось перебросить мостик через разделяющую их пропасть. Это потребовало уступок с обеих сторон, но далось на удивление легко. Хотя они все равно оставались жителями разных планет…
Просто чудо, что судьба подарила ей эти четыре месяца. Четыре месяца, полные счастья. Многие ли могут похвастаться таким богатством? Четыре месяца ее любили — страстно, самоотверженно, безоглядно. Этих сладких воспоминаний никому у нее не отнять! И кольцо, фамильное кольцо Казорати, которому сравнялось уже два столетия, принадлежит ей на законном основании. Это единственное ее наследство. Алессандро надевал перстень ей на палец, не скрывая слез.
— Отныне его снова будут носить с полным на то правом!
Мария вспомнила изумление Георгия, смешанное с яростью, когда он узнал кольцо, и с ее губ сорвался горький смешок. «Это всего лишь маленький сувенир. Считай, что тебе повезло, Георгий Демирис. Будь я алчной, то получила бы много больше!» — мысленно заявила она ему. Ведь Алессандро готов был положить к ее ногам весь мир! Он так обожал ее, так гордился ею, что забывал обо всем на свете, в том числе и о долге… Это было единственным предметом их разногласий.