Придя в контору, он сел к своему столу и стал пересматривать еще не вскрытые письма. Одно из них, видимо, поразило его, и он отложил его в сторону.
В это время звякнул дверной звонок, и в комнату ввалился купец Пеливанов, местный кабатчик и лесоторговец. Это был огромный мужчина с багровым лицом, толстым пузом, одетый в длиннополый сюртук и в сапогах бутылками.
– Уф! – запыхтел он, вытирая красным платком вспотевшее лицо. – И жарища же! Якову Петровичу мое почтение!
Он протянул Долинину широкую руку с короткими, как обрубки, пальцами и, сев подле стола, стал снова вытираться платком и пыхтеть.
– Беда с этой жары, – заговорил он, – вода чуть не неделей раньше спала. Плоты, того и гляди, не дойдут. Убытки одни, прости Господи!
Долинин смутно почувствовал цель его прихода и, не поддерживая разговора о погоде, прямо спросил его:
– С чем пришли, Евграф Семенович?
– Дельце есть к тебе, Яков Петрович, видишь ли… – Поливанов замялся и снова прибегнул к платку. Вытираясь им, он заговорил: – Ты уж не обидься, я по душе, значит, с тобою. Бумаги‑то свои, дела то исть, хочу к Лукьянову перевести, потому как это с твоим братом… оно и не того. Ты уж, Бога ради…
Долинин перебил его.
– Я сам думаю закрыть контору, – сказал он спокойно, – и вы только предупредили меня. Документы я велю ваши приготовить и передам, а книги будут у старшего нотариуса.
– Ну, вот, вот! А как братнино‑то дело? Сидит?
– Сидит! – ответил нехотя Яков.
– Ох! – вздохнул Пеливанов. – Все мы под Богом ходим. Истинно говорится: от сумы да от тюрьмы не отрекайся! Ну, прощения просим! – он тяжело поднялся, протянул свою лапу и, пыхтя, пошел к выходу.
Долинин с грустной усмешкой посмотрел ему вслед.
Он уже предвидел это. Ему ли не знать нравов города, где он родился, вырос и возмужал… И все‑таки жалко расставаться с делом, с которым он сжился.
Он не слышал, как в контору вошел Грузов, и когда поднял голову, то увидел его старательно переписывающим бумаги.
– Где были? – спросил его Долинин.
– У следователя, – слегка смущаясь, ответил Грузов и подобрал вытянутые под столом ноги.
Некоторое время они сидели молча, потом Долинин с усилием произнес:
– Антон Иванович!
– Чего – с?
– Как мне ни грустно, но нам придется с вами расстаться…
Грузов застыл с пером в поднятой руке и испуганно взглянул на своего принципиала {Принципиал – глава, хозяин.}.
– Я решил закрыть контору, – продолжал Долинин, – при теперешних условиях я все равно потеряю всю практику.
– Но ведь братца вашего оправдают, – сказал тихо Грузов.
– Я надеюсь, – ответил Долинин, – но это все равно. Так вот, – словно торопясь, сказал он, – в месяц приведем все дела в порядок и сдадим их. За это время вы приищите себе место. Я же завтра думаю сделать заявление о сдаче своей конторы.