- Пистолет разряжен.
- Как это?
Бекон не поверил. Тут же проверив барабан, недоуменно поднял бровь, ничего не понимая.
- Вы это знали? Так вот почему... Значит, он был обречен?
- Почему же? Вовсе нет, - перебил его Мердок. - Получив пулю в бедро, он мог угомониться и не хвататься за пистолет. И не забудьте, он убил Тома Брейди!
- Конечно, но...
- Он получил по заслугам. Был полицейским, а докатился до шантажа и убийства... Мне трудно с этим смириться.
Он выключил магнитофон, вынул его из чемоданчика и протянул Бекону.
- Вы все слышали?
- Все. Мы приехали раньше и поставили микрофон под дверь.
- Что ж, теперь у вас две магнитные ленты, - заметил Кент, извлекая пленку.
Теперь Бекона интересовало другое.
- Я не понимаю, откуда вы знали, что пистолет не заряжен?
Выслушав объяснения, недоуменно спросил, показав на Риту:
- Почему же она пыталась пустить его в ход?
- Я так велел.
- Как, когда?
- Я звонил ей перед выездом.
Посмотрев на сжавшуюся в углу кушетки Риту с побелевшими от страха губами, он подумал, что той станет легче, если её разговорить.
- Рита, расскажите лейтенанту, о чем я вас просил по телефону.
Захлопав длинными ресницами, она негромко заговорила:
- Кент сказал, что меня разыскивает полиция, и что он приедет сюда, чтобы дать мне возможность все рассказать. Потому что мой единственный шанс - ничего не скрывать. Потом Кент спросил где мой пистолет, и приказал спрятать в такое место, чтобы сразу схватить его, когда он начнет меня обвинять в убийстве Брейди. Я не поняла ничего, но согласилась, потому что знала - Кент мне зла не желает. Он ещё добавил, что это мой последний шанс.
Она умолкла, задумалась, все ещё испуганная, но румянец уже возвращался на её лицо.
- Послушайтесь, - Мердок нахмурился, - я убежден был, что Керби - тот, кого мы ищем. Доказательства у меня были, но их явно недоставало. Единственный выход был - заставить его говорить. Я знал, что он всегда носит с собой пистолет, и учитывая его характер, решил, что загнав его в угол, заставлю схватиться за оружие. Разумеется, чувствуя себя хозяином положения, он не стал бы разговаривать вообще. Чтобы развязать ему язык, нужно было дать ему в руки пистолет и внушить, что...
- Да, понимаю, - протянул Бекон. - Пистолет ему вы дали пустой.
- Я умышленно выбил его из рук Риты как раз ему под ноги. Уверен был, что он его подхватит. Не забывайте, когда Рита схватилась за"маузер", я старательно изображал, что верю в её вину. А когда Керби заполучил оружие, я только Бога молил, чтобы он не вздумал его проверить. Правда, я кое на что рассчитывал.