— В чём дело? — удивляется Янкл, — пропустите, я хочу в омут.
— Забудьте, — отвечают евреи, — вы не Моисей, а мы — не воды! Мы не расступимся! Забудьте!
— Я хочу в омут, — настаивает Янкл.
— Убийца! — говорят евреи, — ганеф! Почему вы хотите погубить столько идн? На Хмельницкого вы не похожи.
— Фарвос? — удивляется Янкл, — я хочу погубить только одного идн — самого себя.
— На каком основании?
— На основании, что мне не на что жить, — отвечает Янкл и с этими словами перелетает линию Мажино и головой входит в омут.
Неудачники иногда взлетают, на земле у них не идёт, их тянет в небо…
И тут выступает вперёд мсье Немировский.
— Евреи, — говорит он — мы на краю гибели.
Он волнуется — до этого он никогда не выступал в воде.
— За мной, евреи, — кричит Немировский и первым бросается в омут.
За ним начинает прыгать весь штетл.
И тут Янкл Дудл выскакивает.
— Что за жизнь?! — вопит он, — что это за жизнь, когда не дают спокойно умереть?! Почему, когда я хочу в омут — все хотят в омут?!
— Мсье Дудл, — торжественно начинает Немировский, с него струится вода, — мы хотели вас спасти, мсье Дудл, мы хотим, чтоб вы жили, поскольку если вы будете жить и строгать гробы, то и мы будем жить. С тех пор, как вы открыли ваше замечательное производство, не умер ни один еврей! Вы величайший неудачник, Янкл Дудл, и если вы берётесь за гробы, люди живут вечно!
— Мы хотим, чтоб вы жили! Примите от нас маленький мешочек.
— Какой мешочек? Что за мешочек?
— Развяжите, развяжите — и, может, вам больше не захочется в омут.
Янкл потянул за веревочку и увидел на дне несколько золотых монет.
— Что это? — спросил он.
— Это наш чёрный день, — ответил мсье Немироский.
— Это всё? — в голосе Янкла была печаль, — мне опять хочется в омут.
— Что мы могли собрать, мсье Янкл, — когда у нас каждый день — чёрный день. Возьмите, что есть.
— Идн, — произнёс Янкл, — Янкл Дудл неудачник и шлеймазл, но не ганеф. Неужели вы думаете, что он заберёт у вас всё, что вы собрали на чёрный день?
— Мсье Дудл, — сказал Немировский, — какой сейчас чёрный день? У нас теперь никогда не будет чёрных дней. Идите и строгайте гробы.
И Янкл начал строгать.
Он стал членом каждой семьи, причём любимым.
Ему отдавали самые сдобные халы, самый свежий бульон, самую симпатичную куру.
Его баловали, как любимого сына, который уходит на войну.
Ему откладывали деньги, как приданое невесте, которую не выхватывают.
Он строгал и пилил, а уже негде было хранить эти ящики, и ему построили дом, почти дворец, с крышей в стиле рококо. Там стояли пустые гробы. Согласитесь, это лучше, чем полные.