В комнате повисла напряженная тишина. В очередной раз. Все упрямо молчали, не желая радовать откровенно торжествующего Лапшина.
Встревоженной Светлане неожиданно показалось: тряпочная кукла на столе странно дрогнула, а ярко-красные губы растянулись в зловещей ухмылке. Девочка даже зажмурилась на секунду, прогоняя морок.
Дина дрожащей рукой заправила локон за ухо и прошептала:
– З-зачем т-тебе это?
– Затем! – отрезал Лапшин.
Но друзья смотрели вопросительно, и Гришка раздраженно пояснил:
– Попытка борьбы с дурацкими суевериями! Может, и безнадежная. Но если Пахан явится в школу как ни в чем не бывало, значит, я прав, и кукла – это только кукла. А вы – дурачье. Суеверные кретины. Все четверо. Доступно излагаю, нет?
Сергей устало кивнул.
– Ну хорошо. Ты выиграл пари, и мы согласны. Только… как ты собираешься вручить клоуна Пахану?
Лена злорадно ухмыльнулась:
– Он же тебя просто пошлет куда подальше! Еще и шею намылит!
Светлана серьезно добавила:
– И будет в принципе прав.
Сергей довольно удачно спародировал быстрый говорок друга:
– Паханчик! У нас для тебя сюрприз! Куколка на добрую и долгую память…
У него получилось очень похоже, Сергей даже слегка грассировал, совсем как Гришка, и все невольно рассмеялись.
Дина вдруг сказала:
– Это-то, к-как ни странно, не п-проблема.
Лена удивленно обернулась к подруге. Настырный Гришка воскликнул:
– Что – не проблема?
– П-понимаешь, – подняла на него растерянный взгляд Дина, – П-пахан вчера п-пригласил нас со Светой на день рождения… Как специально!
Следующий день оказался удивительно длинным. Только уроки пролетели быстро. А после обеда, когда друзьям пришлось расстаться, время будто забастовало.
Отправленные на день рождения Пахана девочки казались теперь чуть ли не бойцами, рискующими жизнями на поле боя. Как-то мгновенно забылось, что Динка со Светланой развлекаются на обычном празднике. То бишь – вечеринке. Да и задача у них пустяковая – вручить подарок. Каждый приглашенный придет с подарком, так что девчонки ничем выделяться не будут. И все же…
Все же Лена с Гришкой и Сергеем не находили себе места. Причем каждый из них маялся по-своему.
Просторная светлая комната на первом этаже ильинского дома, отведенная отцом Сергея под библиотеку, казалась сегодня тесноватой и душной. Несмотря на работающий кондиционер.
Сергей, например, изводил себя мыслями о возможных последствиях глупого эксперимента. Забавная игрушка могла обернуться магической ловушкой для несчастного Сушкова, а мифический Панас становился прямо на глазах вполне реальной и зловещей личностью.