Я понимающе кивнул. В семейную хронику императорской семьи меня немного посвятили. Принцесса росла без матери, это был то ли слегка завуалированный развод, то ли длительная размолвка по непонятной никому причине. О том, где находится его жена, не знал и сам император. И все же он предпочел позорному плену путешествие в никуда — через гиперпространственный туннель, соединяющий его кольцо и кольцо императрицы.
— Твой отец смелый человек, — просто сказал я.
Передо мной сидела уже не принцесса — а безмерно уставшая девушка, волнующаяся о судьбе отца. Наверное, он очень многое для нее значил — немолодой, одинокий человек, единственный, кто звал ее по имени, чья похвала не была неизбежной лестью, а порицание — государственным преступлением. Император был единственным связующим звеном, живым, реальным человеком между принцессой и длинной чередой титулованных предков.
Он был ее отцом — и это значило ничуть не меньше, чем на Земле.
— Ты думаешь, что папа жив? — нерешительно спросила принцесса.
Ей было важно даже мое мнение…
— Думаю, что да.
— Почему?
— Он поступило так нелогично, что ему должно повезти.
Принцесса пожала плечами. Мою теорию о неразрывной связи нелогичных поступков и удачи она не разделяла.
— Много дел? — спросил я, поднимая со стола покрытый мелко отпечатанным текстом листок.
— Да. Планета не скоро оправиться от случившегося. Мы потеряли две трети армии.
— Я вижу, ты справляешься.
— Я принцесса.
Ее голос неуловимо изменился. Начинался разговор, которого мы оба не хотели.
— Я мог бы помочь.
— Тебе нужно отдохнуть.
«Я — принцесса. Ты — чужак. Смелый, сильный, полезный, но чужой».
— После Храма прошло двое суток. Я вполне отдохнул. А прогулки посаду тоже, по-своему, утомительны.
— Я распоряжусь об организации путешествия по планете. Ты герой, которого все хотят увидеть собственным и глазами.
«Увидеть, пока герой не отбыл на родину».
Я посмотрел в глаза девушки, которую любил всю жизнь. Они не были сейчас голубыми, они были цвета пасмурного осеннего неба.
Но дождь из такого серого неба не прольется.
— Для развода нам придется пойти в Храм? Или эта формальность требуется лишь в особых случаях?
Наступила тишина. Из принтера выскользнули на стол еще два листа с неотложными сообщениями.
— Ты все понимаешь? — тихо спросила принцесса. — Дело не в тебе, а в твоей планете. Это была забавная мелочь для тринадцатилетней девочки, но сейчас я знаю…
— Твой народ не примет правителя из несуществующего мира. Союзные планеты не захотят общаться с Принцем, на чьей родине лежит проклятье Сеятелей. Мудрых, всеведущих существ, посчитавших землян недостойными для галактической цивилизации.