«Ему срочно, до зарезу, нужны свидетели-союзники, которые подтвердят, что все было сделано правильно, что он не виновен в срыве операции, – моментально «просчитал» поведение коллеги-конкурента полковник. – А такие свидетели – только мы, вернее сказать, один я, остальные – просто «сопровождающие лица», которые ничего толком не видели и не знают. Теперь – важно не прогадать…»
– Не надо подробностей, пока… Надеюсь, квартал вы уже блокировали? – вслух поинтересовался офицер Департамента, давая понять майору, что о некоторых вещах не стоит знать низшим чинам любой спецслужбы.
– И дом, и квартал, – кивнул разведчик, пытаясь в слабом свете потолочной лампочки, включенной водителем при его появлении, поймать взгляд своего собеседника.
Но полковник, лихорадочно прикидывая, что даст лично ему полезного поддержка коллеги, а что принесет отказ от оной, старательно прятал глаза.
– Пять человек в подъезде, два снайпера на чердаке, – задумчиво произнес полковник, вспоминая показанную ему расстановку сил перед операцией.
– Две боевые «двойки» и лучший специалист по ликвидации, – отчаянно кивнул, подтверждая, разведчик. – А снайпера успели доложить, что объект «качает маятник» невероятным образом, на прицел его поймать не удалось…
– Только ведь – и это все ерунда по сравнению… – не закончил вопроса офицер, коротко глянув на коллегу.
В глазах полковника не читалось ничего, лишь полное спокойствие и рассудительность, и попасться в такую нехитрую ловушку было легко. Впрочем, майор-гвардеец и сам охотно шел в нее, понимая, что лишь в ловушке будет у него реальный шанс на спасение.
– Было столкновение, контакт, – неохотно проговорил разведчик. – Чем закончилось – думаю, вы догадались, но… Объект после этого исчез не просто… он исчез с тепловизора.
– Серьезную технику вы использовали, господин майор, – теперь пришел черед удивляться офицеру Департамента. – И как это произошло?
– По докладам, я не сам отслеживал… после контакта, когда он… короче, когда объект стал, вроде бы, подыматься по лестнице, то за несколько секунд «остыл» до температуры окружающей среды, ну, соответственно, и исчез с экрана. Мы сканировали дом буквально за полчаса до его появления, пометили всех, кто был в квартирах. Он там не появился – нигде. Просто исчез.
– Никто никуда не исчезал, – буркнул недовольно ворчливый голос.
Видимо, увлеченные коротким, но излишне эмоциональным рассказом военного разведчика, может быть, просто позволившие себе короткое минутное расслабление, а скорее всего, ни то, ни другое – но никто из присутствующих в салоне микроавтобуса не заметил, как тихонечко, за гранью слышимости и ощущений, скользнула вбок, открываясь, входная дверь, и на пороге, поставив правую ногу на невысокую, узенькую ступеньку, возник невысокий мужчина с резкими, будто в камне вырубленными, чертами лица, с короткой стрижкой густых каштановых волос, в хорошем, неброском костюме, с левой стороны, пониже лацкана, пробитом парой аккуратных отверстий размером в «три линии». В полумраке наступившей ночи и слабенького освещения салона пулевые отметины на пиджаке смотрелись совсем не страшно, как парочка нелепых, неряшливых пятен, но вся команда Департамента Безопасности нервозно напряглась, и руки охранников-боевиков непроизвольно скользнули к оружию.