— Как жаль, черт побери. Я была так рада встретиться с тобой, Тейт. У меня идея! — ликующе воскликнула она. — Почему бы нам не встретиться, пока я буду в Сиднее? Я не знаю здесь ни одной живой души и…
— О, это было бы чудесно… — пробормотала Тейт, беспомощно глядя на Лулу. Какое уж там чудесно!
— К сожалению, Тейт улетает завтра на Таити, — пришла ей на помощь та. — Это мой рождественский подарок для нее.
Сообщение о Таити породило еще минуту-другую глупой болтовни Николь — все о том, какая же счастливая Тейт, наконец она истощилась и вернулась к своему столу.
— Насколько я понимаю, ты сообщила им, что Фэнтези погибла в результате несчастного случая на лыжах? — В тоне Лулу проскальзывало скрытое неодобрение.
— Думаю, это лучше, чем передозировка наркотиков. К тому же она ведь и вправду умерла. А вот «феррари» и каникулы на Таити — это уже прямая ложь, — перешла в наступление Тейт. — Что я скажу, если напорюсь на нее снова?
— Едва ли это случится еще раз.
— На это ты и рассчитывала, когда советовала Фэнтези послать меня в Климсфорд?
Четыре года тому назад, когда Фэнтези овладела «блестящая идея» послать Тейт в какой-нибудь дорогой пансион, Лулу посоветовала ей выбрать его на юге Австралии, потому что там был меньше риск, что она столкнется с дочерьми некоторых наиболее богатых клиентов матери. И хотя перспектива отправиться в другой штат могла устрашить многих двенадцатилетних подростков, но для девочки, которая годами страдала от насмешек и шепотков, причем не столько со стороны одноклассников, сколько от учителей и родителей, это явилось избавлением.
Поначалу Тейт была запугана строгими, почти военными порядками школы. Но постепенно Климсфорд позволил ей почувствовать себя в безопасности. Впервые она узнала, что это такое, когда с тобой обращаются как с «нормальным» ребенком.
Ей многое дали эти три с лишним года, проведенных в одном из лучших пансионов для девушек. Избавленная от постоянного страха, что кто-нибудь разузнает, откуда она и чья она дочь, Тейт смогла наконец сосредоточиться на учебе и весьма преуспела в ней. Для подружек у нее была версия, что ее мать крупный специалист по рекламе, а отец якобы пропал без вести во Вьетнаме.
По словам матери, ее отец действительно был военный. Американский военнослужащий, он убедил Фэнтези, что собирается взять ее с собой в Америку и там жениться на ней. К тому времени, когда Фэнтези поняла, что он не вернется, Тейт уже шел второй год. Не имело особого значения, жив он или мертв, ясно было одно — отца у нее нет.
Фэнтези редко разговаривала о нем с Тейт. Однажды она обронила по какому-то поводу, что зовут его Бен и он сделался конгрессменом. Но в другой раз он уже стал Клинтом, а потом Рони и имел ферму в Айдахо.