Она ответила громким, ясным и нескрываемо восхищенным смехом.
— А вы дерзкий тип, Джейс Бентон! И очень самоуверенный!
— Умолчим из скромности, что Тейт не жаловалась на это. — Он подмигнул ей с бесцеремонной улыбкой и сунул руки в карманы. — По правде говоря, Лу, я знал, что билеты не пропадут независимо от вашего решения. Я надеюсь, что вместе с Эй-Джи вы согласитесь провести Рождество среди ее будущих родственников.
Взгляд Лулу устремился туда, где Тейт и Алира-Джейн забавлялись во дворе, с громким смехом бегая за собакой. Когда же она снова посмотрела на Джейса, лицо ее было спокойным и умиротворенным.
— Моим девочкам здорово повезло: они будут за тобой как за каменной стеной, Джейс Бентон.
— Им повезло, что у них была ты… Луиза Грант.
Утром на Рождество Тейт проснулась от самого лучшего подарка… нежного поцелуя Джейса в шею, легкого прикосновения его губ. Тая от удовольствия, она обвила руками его шею и потянулась к его губам в счастливом сознании, что они вместе, что он здесь, рядом с ней.
— Ужасно хочется отнести тебя в гостиную и заняться любовью прямо под елкой, но боюсь, что поздно, — прошептал он. — Эй-Джи и Лулу уже, наверное, там: им не терпелось увидеть, что им принес Санта-Клаус.
Тейт мигом выскочила из постели.
— О-ой, и мне тоже! — Схватив халат, она накинула его на голое тело, в возбуждении забыв о скромности. — Я сама жду не дождусь посмотреть, что я получила!
Джейс посмеивался над этой чисто детской радостью, любуясь женственными изгибами ее тела.
— Ну, а тебе, цыганка, придется своего подарка подождать. Он у мамы дома.
— У Джуди?.. А почему?
— Он слишком тяжелый, чтобы держать его здесь.
Она воинственно уперлась руками в бока.
— Ты что, купил мне автомобиль? Я ведь говорила тебе, что сейчас не хочу…
— Клянусь, это не машина! Совсем другое, — сказал он, шлепнув ее по заду, чтобы выпроводить из спальни. — И больше не спрашивай. Подсказок не будет.
— Ну, Джейс! Это нечестно. Одну-единственную, ну, только одну маленькую-маленькую подсказочку…
Два свертка, которые Джейс оставил под елкой, чтобы умилостивить ее — зеленый шелковый пеньюар и огромная коробка ее любимых шоколадных конфет, — помогли в конце концов усадить Тейт в машину, но по дороге к родителям она едва не свела всех с ума своими приставаниями.
— Тейт, сделай передышку, — простонала на заднем сиденье Лулу. — Ты как ребенок, ей-Богу! Потерпи еще пять минут — и все узнаешь сама.
— Спасибо, Лулу, за помощь моим усталым ушам, — бросил ей Джейс.
— Ну, Джейс, ну пожалуйста, — не унималась, однако, Тейт, — Всего один намек.