— Намек? Ну, ладно. — И поймав взгляд Лулу в зеркале водителя, хитро подмигнул ей. — Ладно. Вот тебе подсказка: никогда не клади цветное вместе с белым. — Взглянув на Тейт, он увидел ее широко раскрытые от недоверия глаза.
— Ты купил мне стиральную машину?
— А ты хотела именно ее? — воскликнул он с деланным испугом.
— Нет! Конечно же нет.
— Уф! Слава Богу! Я купил тебе совсем не ее.
— Но если это не стиральная машина, почему же ты говоришь о смешивании белого с цветным?
— Намек о стирке дала мне мама, когда… Ой!
— Не бей Джи на Рождество! — запротестовал тоненький голосок на заднем сиденье.
Тейт обернулась с гневным лицом к защитнице Джейса.
— Это был не удар, Эй-Джи. Я его просто погладила. А почему это ты зовешь его Джи?
Зеленые глазки широко раскрылись под массой густых белокурых кудрей.
— Он зовет меня Эй-Джи, а я решила называть его Джи.
Лулу хмыкнула.
— Мы учили алфавит вчера вечером. Наверное, тогда она и решила, узнав букву «джи».
— О, ты уже знаешь алфавит! — удивилась Тейт, но тут машина свернула на подъездную дорожку к дому Бентонов.
— Я хочу показать Латаше свою куклу! — воскликнула девочка, едва они вылезли из автомобиля, и опрометью кинулась по дорожке впереди матери.
— Идите с парадного входа, Лулу! — предупредила Тейт. — И пусть Эй-Джи позвонит в звонок у двери. Брайен всегда устраивает на праздник вместо звонка механизм, играющий приятную музыку. — Сказав это, она сама удивилась, до чего стала чувствовать себя членом семьи Бентонов. Весь год все входили в дом через кухню, но на Рождество полагалось только через парадный вход.
— Ты довольна?
Обернувшись, она увидела Джейса, который стоял, прислонясь к машине, и весело улыбался ей.
— Счастливее я себя не помню! — Она подошла и бросилась в его объятия. — Я люблю тебя.
Он поцеловал ее в лоб и сказал наставительным тоном:
— Не спеши. Ты не видела еще мой рождественский подарок.
Нагруженные пакетами и свертками, все четверо вошли в дом, который встретил их приветственными возгласами и оживленной предпраздничной суетой. Особую прелесть ей придавал щебет двух маленьких девочек, разворачивающих подарки и разбрасывающих оберточную бумагу во все стороны перед огромной елкой в гостиной.
Поскольку Лулу с дочерью прилетели из Уогги три дня назад, а Итан с Латашей приехали из Мельбурна позавчера, взрослые давно уже перезнакомились и чувствовали себя непринужденно друг с другом. А четырехлетняя Эй-Джи и трехлетняя Латаша сделались закадычными подружками. Тейт казалось, что Латаша все-таки слишком избалована Бентонами, но, глядя на Итана, который стал в последнее время каким-то мрачновато-циничным, она подумала, что, пожалуй, и не грех побаловать ребенка с такой матерью, как Донна.