– Эти оборотни здорово прыгать умеют, – сказал один из крестьян. – Всем это известно. Да только наша стена достаточно высока, чтоб и самого дьявола удержать.
Крестьяне отвязали от лошадей веревки и потащили опутанное сетями существо к медвежьей яме. Оно при этом ожесточенно сопротивлялось, явно пытаясь вырваться, и двое крестьян принялись подкалывать его сзади вилами, заставляя двигаться вперед. Несчастная тварь выла от боли, скалила зубы и дергалась в сетях.
– Вы что же, собираетесь его освободить, а потом спускать в медвежью яму? – громко осведомился Фрейзе.
Ответом ему было молчание. Совершенно ясно, никто этого заранее не продумал.
– А мы его так туда спустим, пусть сам выбирается из сетей как хочет, – предложил кто-то.
– Нет уж, я к нему и близко не подойду, – сказал другой крестьянин.
– Если он кого укусит, так тот сам оборотнем станет, – боязливо заметила какая-то женщина.
– Даже от его дыхания умереть можно! – поддержала ее вторая.
– А если он твоей крови попробует, так будет на тебя охотиться до тех пор, пока своего не получит, – высказался еще кто-то.
Брат Пьетро, Лука и обе женщины тем временем зашли в гостиницу и спросили, есть ли свободные комнаты и места в конюшне для лошадей. Лука попросил накрыть им стол к обеду в том помещении, которое окнами выходит на медвежью яму, а сам сразу же подошел к окну. Он увидел именно то, что и ожидал: его слуга Фрейзе уже стоял в пресловутой медвежьей яме, а неведомое чудовище возилось в сетях у его ног. Ну еще бы! Разве мог Фрейзе бросить живое существо – пусть даже и оборотня, – которое оказалось совершенно беспомощным в руках ненавидящих его людей!
– Принеси-ка ему ведро воды – пусть вдоволь напьется – да приличный кусок мяса, чтоб поел, когда сумеет освободиться, – сказал Фрейзе гостиничному конюху. – Неплохо бы и каравай хлеба прихватить – вдруг ему понравится?
– Какой там хлеб! Ведь это чудовище прямиком из ада сюда явилось! – запротестовал конюх. – Не стану я ему прислуживать! Даже не подумаю в эту яму спускаться! А если оно на меня дохнет?
Лука, наблюдавший за всем этим, решил, что Фрейзе станет спорить с конюхом, но этого не произошло. Фрейзе лишь кивнул в знак согласия и сказал:
– Ладно, так и быть, я сам его покормлю. Неужели ни в ком из вас нет ни капли сострадания к этой твари? Нет? Значит, смелости у вас хватило только на то, чтобы его поймать и мучить, а чтоб покормить бедолагу, так вас нет? Ну что ж, я сам ему какой-никакой обед раздобуду. Пусть он хоть глоток воды да кусок мяса получит, когда из ваших бесконечных узлов выберется и немного в себя придет после того, как вы его по дороге полторы мили волоком тащили.