— Но если они наиболее эффективны на глубине, сэр, то куттеру-то приходится работать по большей части на мелководье. А там эти вертикальные кили могут сделаться крайне опасными, — в голове Дринкуотера промелькнула живая картина того, как шверты врезаются в песчаную отмель, опрокидывая «Кестрел». — Но если установить здесь петли, — он ткнул пальцем в чертеж, — кили можно будет поднимать, не подвергая судно опасности.
Натаниэль посмотрел на капитана.
— Что скажете, мистер Этвуд?
Конструктор скептически посмотрел на карандашную пометку.
Дринкуотер раздраженно вздохнул. Эти служащие верфей начали не на шутку злить его.
— Барайе способен это устроить, сэр, — хрипло произнес он. Ему показалось, что лицо Шенка исказила кривая полуулыбка. Этвуд склонился над чертежом. Пару секунд он пристально разглядывал его, потом выпрямился.
— Сделать можно, сэр, — произнес мастер, не обращая внимания на Дринкуотера. — Но я не хочу, чтобы какой-то лягушатник с манерами учителя танцев мешался у меня под ногами…
На следующий день куттер отверповали к плавучему крану и сняли мачту. Потом положили корабль на борт. Работы шли бойко, а через неделю вернулся Гриффитс. Бодрый вид и легкость шага заставляли забыть о возрасте и недавнем нездоровье.
Капитан посоветовал Дринкуотеру начистить лучший мундир, приобретенный у Моргана.
— Мы приглашены на обед к лорду Дангарту, мистер Дринкуотер, в «Георг». Эй, Меррик! Бог мой, я становлюсь староват, а эти чертовы мастеровые всегда бросают работу недоделанной: уберут трап, оставив взамен хлипкую лестницу? А, Меррик: приготовьте лучший мой китель и почистите мундир мистера Дринкуотера.
Он повернулся к Натаниэлю.
— Надрайте туфли и пройдитесь наждаком по тому смертоносному французскому тесаку, который вы называете шпагой. — Все следы болезни исчезли с его лица без следа. — У меня такое чувство, что зовут нас не только ради угощения…
Дринкуотер кивнул, зная безошибочную интуицию Гриффитса и радуясь, что старик снова на борту.
Гостиница «Георг» в Портсмуте служила традиционным местом встреч для капитанов и адмиралов. Лейтенанты вроде Гриффитса облюбовали «Фонтан», а помощники штурманов и мичманы устроили свое логово в «Синих столбах», расположенных поблизости от каретного двора. Поэтому, когда Гриффитс с Дринкуотером вошли в дверь «Георга», и под их намокшими под сильным не по сезону ливнем плащами обнаружились мундиры младших офицеров, на них обратилось немало удивленных глаз.
Присутствие парочки стало понятным с появлением лорда Дангарта, который сердечно приветствовал знакомых: