— Ещё бы, — сказал Корнелиус, — но это не решит вашу проблему. Вы всё равно будете должны аукционисту шестнадцать тысяч пятьсот фунтов и можете потерять ещё, если через три месяца не сумеете продать стол за сто десять тысяч фунтов.
Ни Элизабет, ни Хью не произнесли ни слова.
— У вас есть что продать, чтобы собрать нужную сумму? — наконец спросил Корнелиус.
— Только дом, но он уже заложен, — ответила Элизабет.
— А акции вашей компании? Уверен, если вы их продадите, вам хватит денег, чтобы оплатить комиссионные.
— Но кто захочет купить их? — воскликнул Хью. — Мы же только-только начинаем поднимать голову.
— Я, — ответил Корнелиус.
Оба с удивлением смотрели на него.
— И в обмен на ваши акции, — продолжал Корнелиус, — я прощу вам долг и улажу все проблемы с мистером Боттсом.
Элизабет начала было возражать, но Хью перебил её:
— У нас есть альтернатива?
— Не думаю, — ответил Корнелиус.
— Значит, у нас не осталось другого выбора, — подытожил Хью, повернувшись к жене.
— Но как же так? Мы же столько времени и сил вложили в эту компанию! — запричитала Элизабет.
— Последнее время магазин почти не приносит прибыли, Элизабет, и ты это знаешь. Если мы не примем предложение Корнелиуса, то всю оставшуюся жизнь будем выплачивать долги.
Элизабет, как ни странно, промолчала.
— Ну что ж, похоже, мы договорились, — сказал Корнелиус. — Вы можете прямо сейчас заглянуть к моему поверенному и поговорить с ним. Он проследит, чтобы всё было в порядке.
— А ты уладишь вопрос с мистером Боттсом? — спросила Элизабет.
— Как только вы подпишете документ о передаче акций, я сразу же переговорю с мистером Боттсом. Уверен, мы всё уладим к концу недели.
Хью склонил голову.
— И мне кажется, было бы разумно, — продолжал Корнелиус — они оба с испугом посмотрели на него, — если бы Хью остался председателем совета директоров компании. С соответствующим жалованьем, разумеется.
— Спасибо, — поблагодарил Хью, пожимая руку брату. — Весьма великодушное предложение в сложившихся обстоятельствах.
В коридоре Корнелиус снова внимательно посмотрел на портрет сына.
— Ты уже подыскал себе жильё? — поинтересовалась Элизабет.
— Похоже, с этим не будет никаких проблем, спасибо, Элизабет. Мне предложили за «Уиллоус» гораздо больше, чем я рассчитывал. К тому же аукцион принёс неожиданный доход. Теперь я смогу расплатиться с кредиторами, и у меня ещё останется вполне приличная сумма.
— Тогда зачем тебе наши акции? — резко повернулась к нему Элизабет.
— А зачем тебе мой стол Людовика XIV, дорогая? — ответил Корнелиус, выходя с ними за дверь. — До свидания, Хью, — махнул он брату, когда Элизабет села в машину.