— Мммм, — промычала она с набитым ртом. — Для разнообразия просто чудесно! Особенно холодным весенним утром…
— Сегодня очень даже тепло. Я только что смотрела погоду, — сообщила Флер.
Миссис Белл пропустила реплику дочери мимо ушей.
— Во многих странах суп на завтрак — самое обычное дело. В Индии, например…
— Сарупа, моя подруга из Бомбея, ест на завтрак кукурузные хлопья, — заявила Флер.
Мистер Белл с шумом уронил половник в супницу.
— Нет, с этим нужно что-то делать…
Ворчун внес в столовую серебряный поднос с целой коллекцией разноцветных баночек.
— Джем, — доложил он, — и мармелад.
Гэвин схватил одну из баночек и отвернул крышку.
— Супер! Провизия прибывает как раз вовремя, чтобы спасти отряд от голодной смерти!
— Еще что-нибудь? — Ворчун неуклюже мялся в дверях. Но все смотрели на Шарлотту, которая в этот момент, заливаясь счастливым смехом, размахивала тарелкой у себя над головой.
— Нет, спасибо, — рассеянно пробормотала миссис Белл.
Ворчун скрылся за дверью. Мистер Белл отобрал у Шарлотты тарелку и осторожно поставил ее на стол. Миссис Белл отложила ложку и обвела взглядом семейство.
— Ну ладно, — вздохнула она. — Сдаюсь.
Ворчун стоял в кухне и приглядывал за овощным пирогом. Пирог полагался в качестве основного (после томатного супа) блюда, однако Ворчуна не оставляло смутное ощущение, что в столовой этому не обрадуются. Уже не в первый раз семья Беллов встречала предлагаемые им кулинарные изыски без особого энтузиазма. Что-то явно шло не так. Что именно, он не понимал, и это его сильно тревожило.
— Старею я, старею, вот что, — сообщил он своему другу Чайнику, сметая овощные очистки в блок по утилизации бытовых отходов. — Когда меня только выбросили на рынок — пятнадцать лет назад, — я был самой последней моделью. Дворецкий! В те дни все мы были либо дворецкими, либо домоправителями. Мы, конечно, не были первыми роботами. Знаешь, нас ведь выпускают аж с двадцатого века. Мои предки собирали автомобили и телевизоры на фабриках. Думать они еще не умели. Даже так, как ты, — вежливо добавил он. — Просто повторяли одну и ту же операцию. А вот мы стали первыми роботами, которые умели всё: ходить, говорить, думать, учиться…
На Чайнике зажегся огонек. Ворчун замолчал.
— Привет! — просвистел Чайник. — Сколько чашек вам требуется?
— Первый полностью автоматический робот — домашний слуга, вот кто я такой, — как ни в чём не бывало продолжал Ворчун. — Теперь-то, конечно, всё изменилось. Мир — он, понимаешь ли, не стоит на месте. Никому больше не нужны старые добрые домашние слуги. Всем подавай робота — личного помощника, а то и друга!