– В ваших фантазиях, – резко отвечаю ему, – травник все рассказал.
Глазки старосты испуганно забегали, он заозирался по сторонам.
– Да что он там наболтал?! Врет он все! – начинает протестовать староста. – Я ни о чем таком не ведаю!
– Раньше надо было думать…
Староста пытается вскочить в седло, но наколдованный порыв ветра сбивает его с ног.
– Повторяю вопрос: зачем ты все это придумал?
– Ты не сможешь ничего доказать ни деревенским, ни барону! – кричит он.
– Мне доказательства и не нужны, – язвительно усмехаюсь, – я не судья и не палач.
– Тогда пшел вон из моей деревни! – обретая прежнюю уверенность, заявляет староста.
– Я уйду, – пожимаю плечами, – но селяне забьют тебя камнями. Твое семейство пустят на утеху. Жена с дочкой у тебя красивые… Пожалей хотя бы их.
Самому противно от таких слов, но ждать лень, пока он чистосердечно признается. Да и это самый реалистичный вариант развития событий…
Разворачиваюсь, чтобы уйти.
– Стой! Я все расскажу! – истерично вопит он.
– Не тяни, – равнодушно отвечаю.
– Я сделал это, чтобы все слушались меня безоговорочно, да и золото лишним не бывает!
– Ясно, – перебиваю его и невольно вздыхаю, – золото и власть, власть и золото. Ничто не ново в этом мире…
– Да! Я хочу этого!
– Хар, ты все слышал? – не оборачиваясь, спрашиваю.
– Да, – заверяет кузнец, поднимаясь из-за плетня.
– Тогда зови людей, пусть сами его слушают…
Деревенские собираются быстро.
Признание старосты будоражит толпу. Гнев рвется наружу. Я понимаю: надо вмешаться, пока не поздно, а то наломают дров.
– Люди! Давайте останемся людьми! У нас есть законы, по ним мы жили и живем! Так?
– Вздернуть его! Из-за него мой сынок заболел! Утопить эту погань в болоте!
– Люди! Послушайте себя! Зачем вы ведете себя как звери?! У нас есть законы, и мы должны им следовать! При самосуде больше никто из моих братьев вам не поможет! Я сказал – вы услышали!
– Да. Твоя правда. Точно, – раздаются голоса в толпе.
– Так отвезите его в город! А семью его не трогайте, они тут ни при чем. Пусть свершится справедливый суд. Кары ему не избежать!
Люди начинают согласно кивать, перешептываться и расходиться по домам.
– Хар, – обращаюсь я к нему, – я сделал все что мог. Пора в дорогу. Прощай.
– Если будешь в здешних краях, знай: ты всегда желанный гость в моем доме.
– Благодарю, удачи и тебе.
– Пусть хранят тебя боги…