Деревенские снарядили охрану, в нее вошел и кузнец, отвезти старосту на суд к барону. Я же быстро покинул деревню – не хотелось наблюдать всеобщее веселье по поводу избавления от Зверя. Не люблю пьянки, да еще и затягивающиеся надолго.
Хм, а в сторону гор движение-то весьма «оживленное», за три дня встретил нескольких купцов с караванами. Вот снова кто-то проезжает. Пять крытых телег и десяток охраны на конях. В попутчики проситься, пожалуй, не буду. В одиночку двигаться безопасней, сомневаюсь, что разбойники позарятся на одинокого путника, а от зверей я и сам отобьюсь.
– Лис! – раздается окрик из телеги. – Садись, подвезу!
От неожиданности вздрагиваю и резко оборачиваюсь. С облучка машет рукой… гоблин?! Ешкин кот, а я так надеялся, что обойдусь без знакомых. Но как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.
Невысокий малый, одет в неброский дорожный костюм. Пыль ровным слоем лежит на нем. На поясе покачивается короткий пехотный меч. На узком серо-зеленом лице с рублеными чертами выделяется удлиненный нос. Уши торчат в разные стороны. Тонкие губы не скрывают слегка выпирающие клыки. Волосы туго заплетены в недлинную косичку. Зрелище умопомрачительное…
– Мы знакомы? – Раз память молчит, буду косить под дурака.
– Это я, Ртух, неужели не узнал? – досадует он.
– Ты изменился… – пытаюсь тянуть время.
– Ты тоже, охотник, седины прибавилось…
– Жизнь никого не щадит, а уж нас тем более…
– Это точно, вы первые принимаете удар, – соглашается гоблин.
– Ты в город?
– Ну да, свой товар продал, кое-чего прикупил, вот теперь возвращаюсь, – отвечает он, – да ты садись, подвезу.
– Благодарю, – принимаю его предложение.
Память, какого лешего ты молчишь?!
– Как сам? – спрашивает он, пока я устраиваюсь поудобнее. – Где побывал?
– Пока жив, – невесело усмехаюсь, – а там видно будет…
– Слыхал об ордене, мы все скорбим, – шмыгает носом. – Мой клан может чем-то помочь?
– Благодарю, ты что-нибудь слышал об этом?
– До наших подземелий новости долго доходят и за это время успевают превратиться в слухи и небылицы.
– Жаль…
– В горах надо спросить, шаманы многое знают, еще о большем догадываются.
– Так они и станут со мной разговаривать…
– Лис, ты что, забыл? Все кланы в долгу перед вами! И мы сделаем все, что в наших силах, чтобы его вернуть! Слово гоблина крепче гранита!
Так, что мы имеем? Гоблинов, их долг перед охотниками, ну же, память, просыпайся!
Гоблин испытующе смотрит на меня, ожидает ответа.
Перед глазами всплывают картинки. Один из кланов, вступивший в сговор с эльфами. Орды нежити, рвущиеся на поверхность. Гоблины, до последнего удерживающие коридор, защищают своих женщин и детей. Орденские маги, принесшие себя в жертву (поняли, что по-другому нежить не остановить). Казнь предателей. Громадный погребальный костер. И этот гоблин Ртух, один из немногих, кто выжил в том коридоре.