и земли изрядно нанесло за несколько сотен лет. Местами даже следы дороги терялись
под многометровыми наносами грунта. Тогда приходилось идти наугад, прорубаясь
сквозь кустарник.
Густые заросли по берегам горной речки, которая служила главным ориентиром,
отнюдь не способствовали скорости продвижения троих всадников с несколькими
вьючными лошадьми. И, хотя подъѐм не был крутым, путешествие отнимало много сил.
-И это называется дорогой.., -бухтел под нос Хлодвиг.
-Не просто дорогой, Мастер, а древней, -оправдывался десятник.
-А я думаю, -оптимистично предположил Кор,- что не пройдѐт и двух лет, как по
этой старой тропе возобновится движение в новый замок или форт. Я даже название
придумал: Олдвей.
-Ты так уверен? -хмыкнул Эрг.
-Неужели после всего случившегося ты считаешь, что можно оставлять устье
Разбойницы без защиты? Форт обязательно нужно ставить. А снабжать его куда ближе
через Остис и Торину, чем через Колем, Дор, Расс и Глухую.
-Понятно, что ближе, -поддакнул Старый Рыцарь. -Но ты уверен, что мы сумеем
одолеть главный хребет?
Юноши ответили молчанием, глядя на тѐмно-серый камень недалѐкого уже горного
кряжа. Даже отсюда, за полдня пути до перевала, можно было разглядеть отвесные стены
скал, преграждающих дорогу.
-Тогда повернѐм назад, -невесело выдавил Кор после затянувшейся паузы. -Всѐ
равно эти два дня, что мы потратим на обратный путь до Разбойницы, нас не спасут.
-Мне кажется, лучше будет взобраться на эти скалы, чем вернуться назад, -мрачно
пробормотал командир.
-Ну, парень, ты не очень-то похож на самоубийцу…
-Я выбрал наиболее реальный способ остаться в живых.
-Что за мрачные фантазии? -недоумѐнно пожал плечами наставник.
-Да не фантазии, а факты.
Эрг вскочил на ноги и принялся собирать свои вещи.
-Что сидите? Поднимайтесь, да поживее!
-А что случилось?
Десятник выставил руку по направлению течения речки. Там, в нескольких
километрах ниже, можно было различить пять или шесть крупных розовых точек,
мелькающих среди низкорослого кустарника.
-Топтуны. Они идут по нашему следу.
-Эрг, почему мы должны бежать от каких-то животных? -не понимал Кор, глядя,
как командир подгоняет и подгоняет коней. -Почему мы не можем встретить их здесь?
108
-Когда они нас догонят, - узнаешь! -отрезал десятник.
-Не спорь, Кор,- вмешался Хлодвиг. -Так надо.
В западных землях про топтунов мало кто слышал. Но об их «подвигах» хорошо
знали в Рассе. Они водились в самых труднодоступных местах, так как люди не могли
позволить себе иметь в соседях столь кровожадных и прожорливых тварей.
Представьте себе мощную мускулистую тушу весом более двухсот килограммов,