ходящую на двух столбообразных лапах. Короткие и толстые передние конечности с
четырьмя развитыми когтистыми пальцами позволяли монстру хватать, рвать, крушить
всѐ на своѐм пути. Четырѐхпалые «ноги» оставляли на земле след, похожий на куриный.
Только раз в десять больше, а если учесть толщину пальцев...
Но самое ужасное зрелище представляла из себя голова. По размерам она ничуть не
уступала конской, а расположением на ней органов чем-то напоминала лицо монголоида.
Почти правильный овал, небольшой вздѐрнутый нос с широкими мясистыми ноздрями, огромная нижняя челюсть с острыми клиновидными зубами длиной около пяти
сантиметров и налитые кровью крошечные, но злобные глазки.
По непонятной причуде природа обтянула стальные мышцы топтуна толстой
шкурой с нежно-розовым коротким мехом. Как ни удивительно, но животное необычайно
тщательно следило за состоянием шерсти, постоянно вымывая из неѐ сгустки крови после
своих пиршеств.
Появление топтуна в окрестностях деревни воспринималось как настоящее
бедствие, на ликвидацию которого выступала всѐ население. И очень редко, когда победа
над чудовищем обходилась без похорон двоих-троих односельчан. Топтун убивал всѐ, от
чего пахло кровью, убивал зубами, когтями, но, чаще всего, сбив с ног, попросту
затаптывал жертву, уже готовый напасть на другую. И так - до тех пор, пока его органы
чувств не переставали воспринимать поблизости жизнь. Тогда начиналось пиршество…
Дорога, заваленная местами грудами камней, уже почти прижалась к скалистому
хребту, перегородившему путь на запад, но Эрг вѐл свой маленький караван дальше, желая хотя бы со спины иметь надѐжную защиту от тварей. Кони, натужно дыша,
карабкались по осыпям, а сзади уже слышался утробный рѐв голодных хищников,
сокративших дистанцию до полукилометра. И примерно столько же оставалось до скал.
Шедшая впереди Кора вьючная лошадь, оступившись, с визгом стала валиться
набок, норовя скатиться вниз по осыпи.
Эрга спасла лишь реакция. Он успел обрезать уздечку, иначе бы сломавшая ногу
лошадь утащила за собой и его, и второго коня.
Остановившиеся вслед за юношей товарищи глядели, как, прокатившись вниз с
полсотни метров, лошадь начала биться, пытаясь подняться.
-Вперѐд! Вперѐд, не останавливаться! -заорал командир, соскакивая на землю.
Он приготовился бежать вниз, но Кор попытался остановить его:
-Куда ты?
-Там документы и моѐ оружие. Уходите к скале. Может быть, немного мяса их
задержит, -махнул рукой юноша и прыгнул вниз, к раненому коню и приближающимся
монстрам.
Как и предсказывал Барц, гостей не пришлось подталкивать к разговору на нужную