деятельности. То тут, то там он натыкался на металлические клинья, вбитые в стены, обломки и детали проржавевших древних механизмов неизвестного назначения.
Искусственную пещеру частенько посещали различные животные, кости и перья
которых попадались на каждом шагу. Но самым радостным открытием Эрга оказалось то, что второй выход уцелел, не смотря на все катаклизмы, происходившие после постройки
тоннеля, и светился почти в километре ярким белым сиянием. Спотыкаясь о
всевозможный хлам, рыцари повели туда лошадей, спеша покинуть пределы Расса, где им
столько пришлось пережить. По мере приближения к выходу свет становился всѐ ярче и
ярче, но что-то в нѐм выглядело неестественно. И лишь когда отважная троица
приблизилась к открытой площадке, примыкающей ко входу в тоннель, они поняли, что
их смущало. Весь горизонт затягивала, клубясь по ближайшим вершинам, огромная
чѐрная туча, прорезаемая всполохами молний.
Слухи о взбалмошном характере принцессы Карины ходили по Крону с тех пор,
как ей исполнилось лет четырнадцать. Рассказывали, что единственная наследница
Геммского престола, на которую не дышали все придворные, демонстрируя Его
Величеству сочувствие после смерти королевы, росла упрямым и капризным ребѐнком.
Она никак не подходила под мерки, которыми хотели еѐ мерить добропорядочные
граждане, жаждущие видеть в дочери короля скромное благочестивое создание,
вместилище доброты, милосердия и покорности воле царственного отца. Это, скорее, был
бесѐнок в юбке, своенравный, дерзкий и насмешливый. Нет, между нею и отцом
отношения всегда отличались неподдельной любовью и уважением друг другу, но только
если дело не касалось личного мнения Карины.
То ли наследственность сыграла решающую роль, то ли отсутствие примера
матери, но Карина с самых малых лет на всѐ имела свой взгляд, и переубедить еѐ стоило
большого труда. Она не признавала никаких авторитетных мнений, пока ей не приводили
воистину неоспоримые факты, способные убедить самого закоренелого скептика. Причѐм, не соглашаясь с оппонентом, девочка всегда могла умно и аргументировано доказать, почему она считает так, а не иначе.
Тонко различая лесть и искреннее восхищение, показное почтение и настоящее
уважение, дружественную расположенность и подобострастие, наследница в мгновение
ока реагировала на поведение человека, не считаясь ни с возрастом, ни с политической
значимостью факта его присутствия при дворе. Нерлю не раз и не два приходилось
приносить извинения или компенсировать моральный ущерб нужным ему людям,
120
пострадавшим от злых шуточек дочери. На уговоры короля быть поласковее, скажем, с