страх, может толкнуть его на этот шаг. Или отчаяние, доходящее до безумия. Но никто не
скажет наверняка, кто опаснее: сильный, не знающий страха, или отчаявшийся безумец.
Как никто не определит, кто безумнее: сумасшедший или уверенный в себе настолько, что
осмелился встать поперѐк дороги хорошо вооружѐнному мужчине.
Милтон Рейли резко натянул поводья, едва не наехав конѐм на белое пятно.
-Остановись!
Негромкий твѐрдый голос звучал уверенно, и разбойник машинально нащупал
рукоять меча.
-Кто ты такой, чтобы меня останавливать? Уйди с дороги.
-Что тебе моѐ имя? Достаточно с тебя и того страха, которым ты пахнешь сейчас.
Но если тебе просто интересно, считай меня своей судьбой.
Рейли рассмеялся, расслышав в голосе говорившего дребезжащие нотки.
-Уж не пугаешь ли ты меня, старик? Прочь с дороги, если хочешь умереть в своей
кровати.
-Моя жизнь всецело в руках Всевышнего, и это Он послал меня навстречу тебе.
-Чего это Он вспомнил обо мне? Уж не желает ли, чтобы я стал Его служителем?
Тогда Он ещѐ глупее тебя!
-Не кощунствуй, не то постигнет тебя Его кара!
Грабителя уже начал раздражать этот разговор, и он нетерпеливо тряхнул
поводьями.
-Чего ты хочешь, старик?
79
-Я хочу, чтобы ты раскаялся в своих грехах, Милтон Рейли, и бросил своѐ кровавое
ремесло. Очисть свою душу от злобы, истекающей из тебя, словно из треснувшего
кувшина. Прекрати нести людям горе.
-Раскаяться? В чѐм?
-В отнятых тобой невинных жизнях, в реках пролитой крови, в предательстве своих
друзей, во лжи и ненависти. В замыслах своих кровавых. Откажись от задуманного тобой, ибо все твои уже совершѐнные преступления бледнеют рядом с тем, к чему ты хочешь
привести свой народ. Опомнись!
Рейли почувствовал, что его рот сводит от злобной гримасы.
-Замолчи, старик! Мне наплевать на этих людей. Меня лишили всего, что я имел, меня заставляли умирать от непосильной работы. Те самые люди, которых ты просишь
пожалеть. Они заковали меня в цепи, словно бешеную собаку и несколько лет били
плетьми, чтобы я усерднее приближал свою смерть. Они всю жизнь старались убить меня
за то, что я не хотел жить в этих цепях. Именно от них я вынужден был прятаться в
грязных и вонючих звериных норах. И мне надоело! Я снова хочу денег, власти, свободы.
Настоящей, а не такой вот, лесной! И горе тому, кто станет мне мешать. Прочь, старая
сволочь, или я снесу тебе голову!
Рейли вынул меч и тронул коня, но старик и не думал отходить, подняв на уровень
груди левую руку. Конь словно наткнулся на невидимую преграду, встревожено заржав.
-Конечно, ты можешь убить и меня, как убил десятки других, но я всѐ равно