Первым, кто предложил
экспериментальный количественный тест для оценки человеческой способности к
одномоментному восприятию предметов внешнего мира был Уильям Гамильтон,
шотландский философ XIX столетия. Он писал: “Если вы бросите на пол горсть
шариков, то обнаружите, что трудно сразу охватить взглядом больше шести,
максимум семи шариков без ошибки”. В 1871 г. английский экономист и логик
Уильям Стенли Джевос сообщил, что, бросая бобы в ящик, он никогда не ошибался в
счете, когда бобов было три или четыре; редко ошибался, когда их было пять;
верно определял их число только в половине случаев, когда их было 10, и почти
всегда ошибался, если их число достигало 15. В дальнейшем эксперимент
Гамильтона психофизики повторяли много раз с помощью совершенной аппаратуры и
тонких методов контроля, и они только подтвердили предположения Гамильтона:
человек одновременно способен, не считая, воспринять своим взором без ошибки до
семи предметов; при превышении этого числа ошибки становятся регулярными.
Таким образом, уже к
концу XIX в. возникли интуитивные догадки об ограниченных способностях объема
человеческого восприятия. Научное обоснование этому явлению дал американский
психолог Дж. Миллер. В 1945 г. в одном из солидных психологических журналов
появилась статья Дж. Миллера с совершенно необычным для научного издания
названием — “Магическое число семь плюс или минус два. О некоторых пределах
нашей способности перерабатывать информацию”.
Дж. Миллер начинает
свою статью так: “Повсюду меня преследует один знак. В течение семи лет это
число буквально следует за мной по пятам, я непременно сталкиваюсь с ним в
своих частных делах, оно встает передо мной на страницах самых распространенных
наших журналов. Это число принимает множество обличий, иногда оно несколько
больше, а иногда несколько меньше, чем бывает обычно, но никогда не изменяется
настолько, чтобы его нельзя было узнать. Та настойчивость, с которой это число
преследует меня, объясняется чем-то большим, нежели простым совпадением. Здесь
чувствуется какая-то преднамеренность, все это подчинено какой-то определенной
закономерности. Или в этом числе действительно есть что-то необычное, или я
страдаю манией преследования...”
Логика
психофизических исследований привела к материалистическому объяснению “магии”
числа семь. И не даром число семь часто есть в народных пословицах и
поговорках. “Один с сошкой, семеро с ложкой”; “Семь раз примерь, один раз
отрежь” и т. д., в русских народных сказках и в сказках других народов мира. С
детства всем памятна сказка “Про репку”. В этой сказке семь персонажей: репка,
бабка, дедка, внучка, Жучка, кошка, мышка.