Кейт привстал со своего кресла.
— Комиссар.
— Конечно, — сказала Амундсен, — «полицейские силы» — это эвфемизм. Мы их так называем для инопланетных ушей.
Кейт почувствовал, что его желудок завязывается узлом.
— Подкрепление уже вылетело с Земли и Эпсилона Индейца, — продолжала Амундсен. — Мы будем готовы ударить по Реболло, как только они подойдёт.
— Ударить по Реболло?
— Точно, — сказала комиссар. — Мы погоним проклятых свиней до самой Андромеды.
Кейт покачал головой.
— Но ведь всё уже кончилось. Внезапная атака срабатывает лишь раз. Они больше не вернутся.
— А мы укрепим их в этом намерении, — сказала Кеньятта.
— ООН на это не согласится, — сказал Кейт.
— Нет, конечно, не ООН, — сказала Амундсен. — У дельфинов для такого кишка тонка. Но я уверена, что Правительство Людей акцию поддержит.
Кейт обратился к Кеньятте.
— Позволить конфликту разрастись будет ошибкой, госпожа премьер. Валдахудам известен способ уничтожения стяжек.
Сапфировые глаза Амундсен стали совсем круглыми.
— Что вы сказали?
— Они способны отрезать нас от остальной галактики. Для этого им достаточно привести сюда один корабль.
— Что это за технология?
— Э… ни малейшего представления. Но меня заверили, что она рабочая.
— Ещё одна причина их уничтожить, — сказала Кеньятта.
— Как они к вам подобрались? — спросила Амундсен. — Сюда они прислали большой корабль-матку, который выпустил истребителей сразу, как только появился. Из того, что рассказала доктор Сервантес, пока была здесь, я поняла, что против «Старплекса» они послали малые корабли. Как так получилось, что вы не заметили первый же из них сразу по прибытии?
— Недавно появившаяся из стяжки звезда оказалась между кораблём и стяжкой.
— По чьему приказу корабль занял такую позицию? — просила Амундсен.
Кейт помедлил.
— По моему. На борту «Старплекса» приказы отдаю я. Мы производили астрономические исследования, которые потребовали увести корабль от стяжки. Я несу полную ответственность за это решение.
— Не беспокойтесь, — сказала Амундсен; её улыбка была похожа на скелет. — Мы заставим свиней заплатить.
— Не называйте их так, — сказал Кейт, к собственному удивлению.
— Что?
— Не зазывайте их этим именем. Они валдахуды, — он постарался произнести это слово на валдахудский манер, с правильными тонами и придыханиями.
Амундсен была несколько сбита с толку.
— Вы знаете, как они зовут нас? — спросила она.
Кейт слегка качнул головой.
— Гаргтелькин, — сказала она. — «Те, кто спаривается вне сезона».
Кейт с трудом подавил улыбку, но потом посерьёзнел.
— Вы не можете затевать с ними войну.