Иван Селиверстов, несмотря на похвалу командира роты, сидел мрачный. Слушая лейтенанта, он время от времени сжимал кулаки. Бунчук подумал, что кулаки молодого гвардейца по величине, пожалуй, не уступали дискам для автомата.
— Разрешите мне… Товарищ командир роты… — Иван Селиверстов поднялся, — хочу всех заверить… не подведем! — и показал брату кулак.
Пехотинцы рассмеялись. Командир роты сдержал улыбку.
— Домашнюю привычку надо забыть. Узна́ю, строго накажу вас, Иван Селиверстов. — Бунчук нагнулся над родником, потянул губами воду.
Ключ был небольшой, но сильный.
Казалось, земля дышала здесь, и от этого вода расходилась плавными кругами.
Напившись, Бунчук повернулся к пулеметчикам.
— Я так думаю… Человеческая душа — как родник, ее можно замутить, а вот когда расчистишь — такие ключи забьют, где и отвага возьмется и сноровка!
Тихон был взволнован. Он хотел сказать, что впервые был в большом бою. Сам того не понимая, малость оробел, слишком медленно переползал и поднес патроны с опозданием. Но больше такого не случится!
Командир роты, как бы угадав его мысль, ободрил:
— Разве такой гвардеец, как Тихон Селиверстов, струсит в будущих боях? Да никогда в жизни! На этом и разговор кончаю. — Бунчук взглянул на протоптанную тропинку, чуть лоснящуюся в густой грязи и сбегающую с высотки, словно второй ручей, радостно крикнул: — Петро, каким это ветром?
— Принимай гостя, Бунчук. Все бросил, все дела по шапке, решил тебя навестить. — Высокий офицер поскользнулся.
— Чтоб не хитрил, Петро! Не будь тумана, так тебя и арканом с НП не вытащить, — посмеивался Бунчук. — Сотников, сбегай к повару, скажи, чтобы завтрак на двух приготовил. Пусть яичницу зажарит.
Высокий офицер взял разгон, взбежал по тропинке.
Поздоровавшись, он заглянул в траншею.
— Одобряю… Сухо!
— А ты думал, мы лягушки, хуже твоих разведчиков живем.? — ответил Бунчук.
— Молодцы… У вас вчера работка была… Я видел с НП. Что-то участилась разведка боем. Туман… Как бы снова не было вылазки. Враг активничать начал!
— Мы его тут привели в чувство…
— Вчера не меньше взвода наступало.
— Пьяные, черти, шли. Эсэсовцы. Мы их нарочно поближе подпустили, а потом всыпали!
— Они сейчас злые, какую-нибудь каверзу устроят. Будь наготове, Бунчук.
Наполнив ключевой водой фляги, офицеры спустились по тропинке. Тихон Селиверстов вспомнил: недели две тому назад, будучи связным, он относил ночью записку Бунчуку. Высокий офицер — знаменитый разведчик гвардии лейтенант Синенко. У него вся грудь в наградах.
Туман таял, обнажая вдали черные бугры. Тихон, навалившись грудью на камень, следил за неясными очертаниями села. Селиверстов напрягал слух, стараясь уловить звук, уже несколько секунд тревоживший его. Он заметил: офицеры остановились. Командир роты подозвал связного, отдал ему какое-то распоряжение. Потом Бунчук и Синенко быстро сошли с тропинки, прыгнули в окоп.