Техник-лейтенант Виктор Скобеев - кажется, харьковчанин, - как-то обратившись к Хуго Барсу, самому старшему из немцев, сказал:
- А вот мне все-таки странно, что вы, немцы, идете бить своих соотечественников.
- Ты еще очень молод, - задумчиво ответил Барс. - По правде говоря, нам, конечно, не очень-то это приятно. Мы были бы рады, если бы Гитлер со своей компанией сам догадался уйти с дороги. Но они сами не уйдут, их надо столкнуть. Поэтому каждый здравомыслящий человек, русский это или немец, француз или англичанин, обязан взять в руки оружие.
- Представьте себе, - вмешался Феликс, - если бы в вашей семье кто-то сошел с ума и начал грабить и избивать соседей. Как бы вы поступили: тоже на соседей бросились бы или постарались бы обуздать родича?
- А вы правильно рассуждаете! - восторженно заметил Скобеев.
- Среди немцев многие сейчас так рассуждают, - ответил Барс.
- Чертовски жалко, что вы попали на удочку Гитлера, - сказал Виктор.
- Тут жалость ни при чем, - сказал Хенчке. - Это наша трагедия, а трагедия исключает жалость.
На четвертое утро Карл проснулся раньше всех и вышел из землянки. Вернулся он с радостной вестью: погода хорошая, на небе ни облачка, светит солнце.
- Наши товарищи с аэродрома расчищают взлетные площадки. Просят помочь им.
Предложение Карла встретило единодушную поддержку и в нашей и в соседней землянке.
Но мне пришлось огорчить их.
- Нет, товарищи, никто работать не будет: нам предстоит трудный полет, бессонная ночь. Надо беречь силы. Лучше проверьте еще раз, в порядке ли ваше оружие и снаряжение.
И так бывает...
Я вышел из землянки. Вокруг было ясно и солнечно. Несмотря на то что только вчера бушевали ветры с метелями и снегопадами, весна уже давала себя знать. Солнце поднялось высоко, одаряя щедрым и ласковым теплом. В небе висел непрерывный гул - плыли на запад эскадрильи бомбардировщиков и штурмовиков, проносились истребители. Справа отчетливо слышалась артиллерийская канонада.
- Фронт близко, - сказал подошедший ко мне Феликс. Помолчав, он добавил: - Будь у меня тысяча жизней, не пожалел бы, чтобы прекратить кровопролитие.
- Ничего, Феликс, береги и одну, она еще тебе пригодится.
- Должна пригодиться. Значит, сегодня вылетим?
- Обязательно, если не испортится погода.
Без четверти девять мы направились к самолету. Проводить нас вышли все, кто не был в эти минуты занят срочным делом. Мы сердечно распрощались с гостеприимными хозяевами и под пожелания счастливого пути один за другим поднялись в самолет. Взревели моторы. В 21.00 мы оторвались от земли, и машина, набирая высоту, взяла курс на запад.