– Пора сменить тему разговора,– ответил Палмер.– К нам направляется Мадиган.
Они разом подняли глаза на подходившего к ним коренастого мужчину лет пятидесяти пяти. Это был Джим Мадиган, должностное лицо сберегательного банка «Меррей Хилл». Зал теперь быстро заполнялся, и Мадиган с некоторым трудом прокладывал себе дорогу. Он широко улыбался.
– Я не знал, что вы уже здесь,– сказал он, пожимая им руки.– Я болтал с губернатором и думал, что вы тоже, несомненно, должны засвидетельствовать ему свое почтение.
– Позже,– рявкнул Бэркхардт.– Черт возьми, Джим, ты паршиво выглядишь. Толстеешь?
Мадиган улыбнулся еще шире и похлопал по плоскому животу Бэркхардта.
– Старое Железное Брюхо. Когда вы пойдете в отставку и будете наслаждаться жизнью?
– Когда вы, нахалы, прекратите, как нищие, трясти пустой жестянкой и просить новых отделений.
Палмер, ответив на улыбку Мадигана, повернулся к нему боком, чтобы отделиться от этой группы. Под предлогом необходимости побеседовать с Эдис и миссис Бэркхардт он отошел от мужчин.
Престарелая пара теперь танцевала мамбо в том же стиле заводных кукол. К ним присоединились несколько более молодых пар. Оркестр, ободренный этим, казалось, приготовился растянуть попурри на всю ночь. Осторожно обходя многочисленные группы гостей, Палмер сосредоточил свое внимание на обрывках доносящихся до него фраз.
– …просто отвратительный. Я слышал его у «Гроссингера» три вечера подряд. Одни и те же шутки.
– Тем не менее в Фонтенбло он всех уморил. Они были…
– …просто мелкий налогоплательщик, Чарли. Магазин на первом этаже, квартиры с балконами наверху.
– Сколько тебе осталось еще сделать? Я бы мог войти в десятипроцентный пай, если ты…
– …она все еще здесь и выступает с тем же номером. Должно быть, теперь она моих лет, но все еще собирает толпы зрителей.
– Она еще по-прежнему сногсшибательна? Я помню…
– … заслуживает этого, если вообще кто-нибудь заслуживает. За последние двадцать лет он довольно много сделал для организации.
– Но апелляция, Гарри. Можешь ли ты на самом деле представить его в…?
– …совершенно не представляла, что он и вправду имел это в виду. Потом, позже, он пришел в мою комнату…
– Ты шутишь, дорогая. Он был не в состоянии удовлетворить женщину…
– …место за 12 тысяч в год, если…
– …пятитысячное большинство…
– …выпьете вместо этого немного виски?
Палмер повернулся и увидел, что с этим вопросом к нему обратился Вик Калхэйн.
– Вы пьете виски, Вик?
– Шампанское для меня чересчур хитро.
Палмер кивнул:
– Вот бы не подумал, что для такого дельца, как вы, что-то может быть чересчур хитро.