– Да?
– Дело в том…– Он снова замолчал.
– В чем?
– Это напомнило мне о моем антигравитационном друге.
– Вудс, о чем, черт побери, ты говоришь?
– О Гауссе, который открыл новейший закон.
Эдис поднялась и поставила стакан из-под молока на сушилку над раковиной.
– Уже страшно поздно, дорогой. Думаю, нам лучше отправиться спать.
Палмер щелкнул пальцами.
– Нет еще.
Повернувшись, она посмотрела на него:
– Что с тобой случилось?
– Черт возьми вот это здорово.
– Вудс!
– Да-да. Я объясню. Всего два хода.– С неожиданным приливом энергии он вскочил и зашагал в одних носках по кухне.– Первый не слишком сложный. Второй – похитрее.
Он рванул галстук-бабочку и отстегнул верхнюю запонку.
– Боже милостивый! – Он опять засмеялся.– Это, может быть, даже сработает.
– Вудс, уже глубокая ночь.
Он посмотрел на часы:
– До утра ни черта не удастся сделать.
– Тогда, может быть, мы пойдем спать?
Он энергично мотнул головой.
– Мне нужно много часов на составление плана…– Он замолчал и повернулся к ней: – Эдис, ты не могла бы сварить кофе?
– Если бы ты хоть намекнул мне…
– Ладно,– выпалил он.– Обязательно. Начинай варить. Я объясню.
Не спуская с него внимательного взгляда, Эдис машинально вытащила кофеварку и стала наливать в нее воду.
– Я слушаю.
– Ладно.– Палмер дошел до двери и повернул обратно.-
Мы возьмем кофе в рабочую комнату, или кабинет, словом в мою комнату, как там она называется. Там весь справочный материал, правильно?
– Что за справочный материал?
– «Справочник директоров», «Руководство по снабжению вооруженных сил». Вашингтон в том же поясе времени, что и… Ну, конечно. Хорошо. Прекрасно. Как там насчет кофе?
– Не думаю, чтобы он тебе был очень нужен.
– Нужен. Все детали должны быть пригнаны, как в швейцарских часах.
– Детали?
– Я все время забываю,– сказал он, на секунду остановившись. Он так энергично стал потирать руки, что суставы больно стукнулись друг о друга. Но он не почувствовал этого. Он крепко сжал руки и помахал ими в воздухе.
– Ты увидишь такую подтасовку, что ничего подобного ты никогда…– Он оборвал это невероятное предложение и снова заходил по комнате.– Абсолютно новая колода карт. Совершенно другая игра.
– Как называется эта игра?
Он повертел пальцами у нее перед носом:
– Карты на стол!