— Спрашивай.
— Зачем тебе выход на чародейские тропы между мирами живых и мертвых?
— Ходить по ним стану.
— Это опасно и безрассудно.
— Я по ним уже путешествовал. Так что покажите известные вам места входов, а дальше моя забота.
Аслан-бильге замолчал, и старики склонились к нему. Они о чем-то шептались и обменивались между собой какими-то тайными знаками. В общем, игрались в свои игры, ибо для меня всех их поступки были на поверхности. Деваться гэрэям некуда — это ясно. Поэтому они должны были принять мое предложение.
— Мы согласны признать тебя, славный Вадим Сокол, своим верховным вождем и дать клятву на верность, — сказал знахарь и добавил: — И мы покажем тебе места входов на тропы чародеев. Однако…
— Еще вопросы?
— Да.
— Ладно.
Старик помедлил, а затем выдохнул:
— А как на усиление Гэрэй посмотрит хан Бачман?
— До усиления еще очень далеко, — по моим губам пробежала усмешка. — Но я отвечу. Пока вы по-прежнему служите ему, ибо он считается хозяином окрестных земель. Ну, а черные клобуки ваши друзья, побратимы и охрана, которая оберегает Гэрэй по просьбе покойного вождя Булата Ильгизэ. Пока так, а дальше видно будет. Получится собрать силу, я лично поговорю с Бачманом.
— А если он не признает тебя за равного ему вождя и обрушится на нас всеми своими силами?
— Значит, он умрет, и я стану разговаривать с новым ханом.
Аслан-бильге хотел сказать что-то еще, но в это время на холмах у реки появились первые фургоны обоза с продовольствием, и он промолчал. Другие старики последовали его примеру и, оставив гэрэев, я отдал несколько приказов, а затем вместе с телохранителями разместился невдалеке от портала, расстелил на траве кошму и задремал.
Пролетело несколько часов, и на закате я проснулся. Гэрэи уже поставили свои юрты, и над кочевьем разносился запах вареного мяса. Где-то был слышен женский плач и говор черных клобуков, которые уже прикидывали, как лучше построить острог. В общем, порядок. Значит, можно прогуляться по тропе Трояна, и я не медлил, подозвал к себе сотников, объяснил им, что на некоторое время исчезну, посадил на левую руку змея, с которым гулять по чудесным дорогам было веселее, и вновь оказался возле камня.
Вдох и выдох. Вдох и выдох. Спокойствие — как говорил незабвенный Карлсон, — только спокойствие. Готов? Да. Пошел.
Ладонь опустилась на камень, и я оказался на тропе. Переход прошел легко и без каких-либо неприятных последствий для организма. За спиной булыжник, а под ногами узкая дорожка, которую обступает непроницаемый туман. От входа путь один, к следующему порталу, и я направился к нему. Шаг быстрый, но уверенный, во мне ни капли сомнения в собственных силах и когда морок начинает работать, я спокоен.