— Братия! Все вы знаете, ради чего мы пришли сюда. Здесь будет наша земля, а мы разведчики. Нам не нужна была война, и не мы первые начали сражение и пролили кровь. И вот, когда до спасительного берега остался один день пути, враги, которых больше, встали перед нами стеной. Но отступим ли мы? Нет! За нами сила и правда. Наши клинки с легкостью разрубают дикарей, а стрелы пробивают их плохие доспехи. Поэтому мы прорвемся. Верно ли я говорю?
— Да!
— Веди, княже!
— Сокрушим дикарей!
— И шамана поймаем!
— На цепи его Вадиму Соколу притянем!
— Нас не остановить!
Воины поддержали князя, а иначе и быть не могло, и после того как дружинники притихли, он отдал первый в этот день приказ:
— Десятники, ко мне! — Семь суровых вояк сгрудились вокруг Берладника, и он продолжил: — Окуд, береги рудознатцев и охраняй наших раненых. Бересень, на тебе прикрытие, наверняка, на нас сразу с двух сторон налетят. Мень, Тепта и Таисий — вместе со мной впереди, слушать меня и не отставать. Влад — ты возьмешь под команду всех стрелков, бей дикарей без жалости, но не лезь под мечи и дубины. Олеша, с двумя воинами, возьмешь наши зажигательные бомбы. Мы такой ценный припас берегли, а сейчас терять нечего и можно их применить, момент как раз подходящий.
Приказы были озвучены, и пришла пора действия. На глаз Берладник оценил численность северян. Примерно шесть сотен на выходе из ущелья и еще около ста человек позади. Назад нельзя — это еще одни потерянные сутки, а значит оставался только путь вперед.
— Пошли! — князь выдвинулся в авангард, вынул из ножен меч и указал им на темную людскую массу на невысоком перевале. — Разгоним дикарей!
— А-а-а-а!!! — услышал он неразборчивый рев дружинников, которые сбились позади него в плотный клубок, и сделал первый шаг.
Иван Ростиславич шел не спеша. Он экономил силы, которые ему понадобятся, когда дружина окажется перед врагами и совершит резкий рывок, и слышал шамана, того самого, который хотел его смерти. Он был косноязычен, но русич смог разобрать слова и, невольно, вникнув в смысл его речи, князь вздрогнул.
— О, Великая Темная Мать! — выкрикивал колдун и его голос разносился над ущельем. — Услышь нас, детей Твоих! Мы не боимся смерти, ибо жаждем ее! Мы не боимся вечной тьмы, ибо там покой! Мы всегда с Тобой, а Ты с нами, ведь наше сердце это врата в новый мир! Нам не нужны пустые слова, ибо нам уже все известно! Мы дарим Тебе кровь чужаков и отступников, а Ты, сама доброта, принимаешь нас в свои объятья! Мы готовы пройти по дорогам мертвых, дабы попасть в царство Твое! Там мы припадем к Твоим стопам, выпьем воды из источника мудрости и очистимся от суеты и скверны! Так смотри же на нас своими черными очами, Великая Мать! Узри гибель недостойных и благослови нас на кровавую страду!