Однако бесплотная тень белесоватого оттенка не смогла ничего сделать своему противнику. Неведомая сила отбросила призрак от Вадима Сокола, и он снова завис на месте. Что будет дальше, Зальх не знал, но предполагал, что появятся ангелы, которые заберут его на небо. Но он ошибался. Вокруг него образовался водоворот из невидимых живым существам бледных нитей, а затем призрака втянуло в него, и на время он потерял возможность что-либо видеть, слышать и осознавать. Ну, а когда чувства или их заменители, вернулись к нему, то он обнаружил, что находится на серой безжизненной равнине без единого холмика и деревца. Под бестелесными ногами пыль, рядом никого, а над головой темное недружелюбное небо.
«Господи! Помоги мне! — глядя на неприветливые небеса, взмолился Зальх. — Где я!? Неужели в Чистилище!?»
Словно в ответ на его мольбу, рядом появился еще один водоворот и из него выскочил другой призрак, более плотный и непрозрачный. Он был без лица, один контур. Но вскоре лик проявился, и перед Зальхом предстал Бернард из Клерво.
— Учитель, ты ли это!? — вглядываясь в знакомые очертания, воскликнул призрак рыцаря.
— Да, это я, — ответил Бернард и вплотную приблизился к Зальху.
— Прости меня, учитель, я не оправдал твоих надежд.
— Это ничего. Не ты, так другой рыцарь доведет дело до конца.
— И что со мной теперь будет? — паладин попытался уловить хотя бы какую-нибудь эмоцию в облике бывшего аббата, но лицо Бернарда было похоже на маску.
— Ничего. Для тебя все кончено, Зальх, а я еще могу продлить свое существование, потому что у меня есть такие как ты.
— Я не понимаю тебя, учитель!
— И не надо.
Ладонь Бернарда легла на белесую грудь Зальха, и он вздрогнул. В теле рыцаря появилась огромная дыра, которая стала стремительно расширяться, и он завопил от невообразимой боли. Душа Седрика фон Зальха распадалась, а Бернард ее пожирал и за счет этого увеличивал свои силы, которые давали ему возможность сохранять привычный облик и свой разум.
— За что!? — прошипел Зальх, который понял, что Бернард ему вовсе не друг. — Почему ты уничтожаешь меня, учитель!?
— Я голоден, Седрик. Очень голоден и если не поем, то ослабну и стану легкой добычей для тварей этого мира, — пришел ответ.
— А как же Рай!? Где он!? Почему ты и я не там!? Неужели его нет!?
— Он есть, Зальх. Однако он не для нас, ибо туда пускают только своих. Наши предшественники совершили огромную ошибку, когда отринули родовых богов и поверили в чужеземную химеру. Поэтому мы, те, кто последовал за ними, после смерти оказываемся здесь, в мире Нави, где каждый сам за себя. Что успел ухватить, то и твое.