113 градусов по Фаренгейту.
Сцена 2:
Бот
Я знаю: ни одна чернокожая женщина этой страны, пусть даже в ее венах течет расплавленный рафинад, не способна противостоять очарованию белизны бота-полукровки, когда тот абсолютно голый, в одних только сапогах на босу ногу, голосует у дороги. Единственная дочь основателя нашей энергетической сверхдержавы принцесса Тесла, чей электрокар я поджидаю с самого утра, жестом позволяет мне приблизиться на безопасное расстояние. Тяжеловооруженная охрана угрюмо расступается, но на всякий случай продолжает держать меня на прицеле.
— Сударыня, — говорю я со всей учтивостью, на какую только способны гомогетерогаметные боты, — прошу вас оказать содействие моему хозяину, главе болотного клана и восторженному поклоннику вашей неземной красоты.
— Болотный клан? — принцесса морщит свой очаровательный черный носик. — Эти нищеброды? Я почтительно улыбаюсь. С тех пор как ископаемое топливо подошло к концу, человечество оценивает матримониальную пригодность друг друга в киловатт-часах. Действительно, до недавнего времени мой старый хозяин удовлетворял свои скромные нужды за счет единственной торфяной электростанции в районе болот, но теперь ситуация изменилась, и я должен это исправить.
— Боюсь, что ваша информация несколько устарела, — говорю я. — Позвольте мне подняться к вам в электрокар и объяснить текущее положение дел в приватной беседе. Подняв брови, принцесса пару секунд оценивает степень моей дерзости, но любопытство берет свое: она милостиво разрешает мне войти, чтобы самой убедиться в правдивости слухов о том, что винтажные полукровки, чей кариотип состоит из нечетного числа хромосом, виртуозно владеют не только клинком. Черное на белом. Белое на черном. Мел и меланин. Снег и сажа. Черно-белые списки нежелательных СМС-сообщений. Хозяин все еще спит. Это хорошо. Переношу его в электрокар, устраиваю на заднем сиденье, посылаю немного усталой, но довольной принцессе воздушный поцелуй и устремляюсь вперед, где в паре лиг отсюда шумит подстанция, принадлежащая тому, с кем я рассчитываю встретиться несколько позже. Силовой периметр. Графитовые стержни во всполохах молний. Аспидно черные тела кабелей, змеящиеся вдоль стен. Драгоценное электричество. Мне пришлось зарубить четверых человек перед тем, как пятый наконец сообщил мне коды доступа к системе безопасности. Переоформляю владение на хозяина и возвращаюсь к оператору, который, сидя в углу диспетчерской, баюкает свою отрубленную по локоть руку. Да, говорит он, мои аргументы показались ему убедительными. Да, он скажет именно то, что хочет бот. В противном случае бот обещает вернуться, а боты всегда исполнят свои обещания. Устремляюсь дальше со скоростью 11.4 лиги в час. Встречные мобили с испуганным криком шарахаются в сторону, должно быть, принимая меня за призрак из прошлой, пахнущей бензином эпохи. Аккумуляторный пункт? Это просто. А вот с небольшой гидроэлектростанцией, перекинувшейся через черную, как гудрон, речку, придется повозиться. Сверяюсь с внутренним временем: у меня в запасе есть 148 минут.