— Мама! — прошептала Арабелла, пораженная поведением матери.
— Но тебе действительно следовало так поступить, дорогая, — наставительно заметила та. И продолжила, снова повернувшись к Доминику: — А вы, несмотря на все свои извинения и увещевания, должны были гораздо лучше обращаться с моей дочерью.
— Вы совершенно правы, мэм, — галантно отозвался тот. — И сегодня я здесь, чтобы наконец разрешить этот вопрос.
Глаза миссис Тэттон слегка расширились. Она тут же бросила взгляд на Арабеллу, Доминик прочел в нем вопрос и беспокойство.
О его намерениях больше не было сказано ни слова, но он остался на ужин и поцеловал своего сына на ночь, когда мать укладывала его спать.
К тому времени, как Арабелла и Доминик остались наедине в гостиной, ее нервы уже были на пределе. Разгладив складки на подоле платья, она опустилась на краешек дивана.
— Твоя вчерашняя встреча с лордом Мисбурном прошла хорошо? — спросила Арабелла.
— Вполне.
Доминик расположился у камина, по-прежнему нетопленного, поскольку вечер выдался необычайно теплым.
Воцарилось молчание, которое Арабелла поспешила нарушить следующим вопросом:
— Не хочешь еще чашку чая?
— Нет, больше не нужно, спасибо, Арабелла. — Темные проницательные глаза посмотрели на нее. — Я абсолютно серьезно говорил вчера о женитьбе. На тебе.
— Доминик, — вздохнула Арабелла. Эта тема была слишком болезненна для них обоих. — Скажи, как мы можем пожениться после всего, что произошло?
— Скажи лучше, как мы после этого можем не пожениться?
Он по-прежнему казался спокойным, но дергающийся мускул на щеке выдавал напряжение, таившееся под маской безмятежности.
— В самом деле, Доминик, я же твоя любовница!
— А разве раньше мужчины не женились на своих любовницах? Как же Монтджой? Кроме того, я никому не представил тебя именно в этом качестве.
— Слишком многим известно о мисс Нуар и заведении миссис Сильвер.
— Возможно, но это никак не относится к миссис Марлбрук. Можешь быть уверена, я сделаю все, что в моих силах, и позабочусь о том, чтобы подобные ассоциации никогда никому не пришли в голову. Никто даже не предположит, будто твое прошлое не слишком респектабельно. Разве ты не уважаемая всеми вдова Арабелла Марлбрук, недавно переехавшая в Лондон? Все подумают, что мы женимся по любви.
Когда-то они и впрямь хотели пожениться по любви. А теперь... Арабелла взглянула в глаза Доминика.
— Мы должны сделать это, Арабелла, ради Арчи. У меня есть долг и перед своим сыном, и перед тобой — за все зло, что я причинил вам.
«Долг?!» — потрясенно подумала Арабелла. Возродившаяся надежда, еще совсем хрупкая, была сокрушена непримиримой реальностью. Доминик ни слова не сказал о нежности, не говоря уже о любви.