С развитием науки, особенно после распространения взгляда Дарвина на обезьяну как на отдаленного родственника предков человека, этому животному стали уделять много внимания. Многие исследователи в области физиологии, анатомии и различных медицинских наук стали проводить свои исследования на обезьянах. Для опытов медиков и биологов обезьяна была более интересна, чем другие животные, потому что по устройству и работе своего организма она стоит ближе к человеку. Ценно также и то, что обезьяны болеют многими болезнями, которыми болеет человек, и течение заболеваний во многих случаях такое же, как у людей.
Обезьян стали вылавливать в большом количестве и приручать теперь уже не только для увеселительных, но и для научных целей. В Африку, Индонезию, Индокитай, Индию отправлялись экспедиции для изучения жизни «четвероруких» в природных условиях. Их также стали изучать в неволе, в зоопарках или в научных лабораториях. Знание устройства и работы организма обезьяны было необходимо и для развития теории Дарвина о происхождении человека и для работы медиков по изысканию новых средств лечения болезней.
В дальнейшем выяснилось, что обезьяны значительно хуже переносят неволю, чем другие дикие животные. Некоторые из них совсем не выдерживают лишения свободы. Например, абиссинская гвиреца, заключенная в клетку, отказывается от еды, мечется по клетке и погибает в течение нескольких месяцев. Других, например горилл, гиббонов, с трудом удается сохранить в неволе в течение нескольких лет. Большинство обезьян в условиях зоопарка недолговечно потому, что они гибнут от различных заболеваний (туберкулеза, дизентерии, паратифа и пр.). Живя в природе, обезьяны не болеют этими болезнями, следовательно, в их организме не выработались приспособления для борьбы с инфекцией.
Однако, создав хорошие условия, можно добиться, чтобы обезьяны жили в неволе до 25—30 лет. Поэтому возникла необходимость устраивать питомники с условиями содержания животных, близкими к природным. Но так как подобные мероприятия стоят дорого, то они не могли осуществляться за счет незначительных средств, отпускаемых правительствами буржуазных государств на развитие медико-биологических наук. Как известно, затрачивая бешеные деньги на финансирование исследований, служащих подготовке войны, капиталисты меньше всего заинтересованы в развитии областей науки, направленных на мирные цели.
Некоторые любители устраивали на свой счет питомники обезьян, но рано или поздно, не выдержав больших расходов, закрывали их. Такая участь постигла частные обезьяньи питомники на острове Куба, в Калифорнии, на острове Тенериф.