Журнал остался у Вероники. На свидание Кузьмин отправился налегке, без «дипломата». Журнал пришлось все время нести в руках…
«Ничего страшного. Куплю другой…»
Он так и сделал. Выйдя на Садовой из метро, Кузьмин подошел к журнальному киоску, спросил, есть ли нужный ему журнал, и, услышав «да», туг же выложил требуемую сумму. Только заплатив, он взглянул на обложку и… даже вздрогнул. С обложки на него смотрел какой-то престарелый небритый панк с красным гребнем на голове и огромной булавкой в ухе.
— Девушка, извините, вы мне дали не тот журнал, — сказал Сергей киоскерше.
— Какой просили, такой и дала! — последовал моментальный ответ.
Кузьмин взглянул на номер — это был тот самый номер. Кто-то подтолкнул Сергея в спину — он все еще стоял у окошка, — пришлось отойти в сторону. Ничего не понимая, Кузьмин стал быстро листать страницы. Очень скоро он нашел то, что найти не надеялся, не хотел: статью под названием «Как стать несчастным без посторонней помощи». Не веря своим глазам, Сергей вновь взглянул на обложку — престарелый панк никуда не делся и все так же с прищуром и даже с неизвестно откуда появившейся ехидцей смотрел на него.
— Мистика, — проговорил Сергей вслух и не заметил этого.
Свернув журнал, Кузьмин пошел по направлению к Юсуповскому саду, пытаясь объяснить себе этот фокус с фотографиями. Увидев по дороге еще один киоск, он купил еще один точно такой журнал, на обложке которого был все тот же небритый панк. Один из журналов тут же полетел в урну, откуда его проворно выудил какой-то пацан. Второй журнал Сергей все же оставил себе — для разборок.
Он так и не нашел объяснения тому, почему на обложке не оказалось Вероники. Это могла объяснить только сама Вероника. Сев в машину, Сергей на минуту задумался: поехать в магазин или прямо к Веронике?
«Вряд ли она дома, — сказал он себе. — Может быть, она просто хотела разыграть этого… Захара? Приколоться, прибавить себе очков… Очень может быть… Она ведь знала, что на обложке ее фотография. «Сюрприз…» — ее слова… Но обложка была типографская — настоящая… Чертовщина какая-то… Если только она не работает в типографии… о Господи…»
К Веронике Сергей не поехал. Сегодня у него был слишком напряженный день — назначено несколько встреч, сорвать которые было никак нельзя. Хоть босс и был почти его родственником, но убытки по упущенной выгоде пришлось бы оплачивать ему — Сергею Кузьмину. А это — десятки тысяч долларов. Дела денежные победили дела сердечные.
Как и вчера, войдя в свой кабинет, Сергей застал там Назара Тимофеевича. На его вырубленном топором лице с трудом, но читалась озабоченность.