Водоем, на который пришли ребята, становился озером только летом. Когда-то, давным-давно, здесь проходило основное русло реки. Потом она пробила себе более короткий путь, а старицу весной заливало. В половодье по ней плавали бревна, их заносило в кусты. Кое-где образовались целые заломы бревен, крепко зажатых в тисках высокого краснотальника.
Ребята остановились около одного из заломов. Алька залез на него и весело сказал:
— Из этих бревен можно такой плотище сделать! Прямо через океан плыть…
Он стал перепрыгивать с бревна на бревно, и вдруг, испуганно закричав, тут же упал на кучу хвороста и ухватился за ногу.
Мальчишки видели, как от него, извиваясь, поспешно отползала змея.
Петр бросился к Альке, поднял его на ноги.
— Где, что? — тревожно спрашивал он. — Ужалила?
— Не знаю. Я ей на хвост наступил. А она как стукнет головой по штанине, — испуганно говорил Алька.
В это время Валерка нашел палку и подкрался к змее, уползающей под залом. Делая вид, что ему нисколько не страшно, он вдохнул в себя побольше воздуха и прижал эту живую черную веревку к земле. Змея крутилась, стараясь вывернуться, била хвостом по палке, и Валерка готов был вот-вот задать стрекача. Но в это время подбежал Юрка, и Валерка совсем осмелел.
— У, злючка! — сказал он. — Очень вредная змея. Посмотри, какие у нее на голове красные пятнышки.
Петр, оставив Альку, подбежал к мальчишкам, чтобы рассмотреть змею.
— Эх вы, — укоризненно сказал он. — Это всего-навсего уж.
Ужа с миром отпустили, а Алька долго оправдывался:
— Откуда я знал, что это уж! Хотя он и уж, и не кусучий, а все равно противный…
Петр достал из рюкзака скобы и начал сколачивать плот. Бревна были сухими. От удара топора они звенели. Санька срубил длинную прямую талину и очистил ее от веток.
— Шест что надо, — одобрил Петр. Красную Санькину майку повесили на конец талины. Получился настоящий флаг.
Петр, отталкиваясь шестом, направил плот к гранитной скале.
— На том берегу интересно, — заметил Алька, болтая в воде босыми ногами. — Хорошо бы стрижиные норы посмотреть..
— По скале не заберешься, — сказал Санька. — Мы же не альпинисты…
Плот выходил на середину. Стрижи беспокойно загалдели, кружась над мореходами.
— Боятся, что Алька зорить их гнезда станет, — усмехнулся Петр. — Санька говорил, что на скалу не залезть. Были такие смельчаки, что и залазили… Сейчас мы, ребята, плывем на остров. Эта скала стоит на острове…
Мальчишки недоверчиво посмотрели на Петра. Они не раз ходили на озеро. Только не сюда, а поближе к стройке. Но про остров никогда не слышали.