— Правильно идем. Это Олькин бант.
Где-то неподалеку послышались голоса. Мальчишки притаились за деревьями. Теперь нужно было отманить в сторону подлизу.
— Я залезу на эту пихту и буду куковать. Обязательно прибежит, — сказал Алька. — А ты ее — шишками, шишками.
Скоро по лесу раздавалось печальное:
— Ку-ку… Ку-ку…
Санька не верил в Алькин план. Почему именно прибежит Катька, а не все остальные? Но с Алькой спорить не стал — он больше знает подлизу.
— Ку-ку, ку-ку.
За кустами послышался треск. Кто-то бежал к пихте, на которой сидел Алька. Санька приготовился уже запустить первую шишку, но на поляне появился Валерка. В руках он держал букет цветов. Братишка огляделся по сторонам и призывно завопил:
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить?
Но кукушка замолчала: она боялась себя обнаружить. А следом за Валеркой на поляну высыпали остальные малыши в сопровождении Катьки и Ольги.
— Валерочка, где ты заметил кукушку? — ласково спросила Катька. Валерка указал на куст боярки. Ольга засмеялась. Катька посмотрела на нее и наставительно сказала:
— Ты взрослая. Над малышами, смеяться нельзя. Дети, давайте присядем, и я вам расскажу об этой птице.
Все сели в кружок. Санька взглянул на пихту. Алька одной рукой держался за сук и готов был вот-вот свалиться на землю. Он боялся пошевелиться.
А Катька не спеша, как будто решила навсегда остаться на этой поляне, рассказывала:
— Кукушка, дети, не имеет своего гнезда. Она ленивая и нехорошая… Сейчас послушайте легенду, которую в народе сложили о кукушке…
Санька чувствовал, что до конца легенды Алька не выдержит и свалится с сосны. Он, осторожно поднявшись, прокуковал:
— Ку-ку…
Малыши повскакали с травы, но Катька тут же снова усадила их:
— Дети, кукушка из себя ничего интересного не представляет. Оперение у нее сероватое…
Нет, Альку так не спасти. И Санька решил стать медведем. Он залез в кусты акации и, пригибая их, зарычал. Ему хотелось съесть подлизу, и его рык был таким грозным, что порой становилось страшно самому.
18
Подлиза испуганно вскочила и крикнула:
— Дети, это, наверное, Мишка-медведь. Давайте побежим наперегонки…
Когда Санька подходил к пихте, сук под Алькой обломился и он плюхнулся вниз.
— Здорово я их. Кое-как угнал, — сказал Санька, ожидая похвалы друга. Но тот тяжело вздохнул:
— Разве это шутки? Я и сам испугался. Полез выше — вот и трахнулся. Хорошо, что подлиза не видела, а то бы засмеяла.
Алька вспомнил, что ему пора кормить Ричарда и заторопился домой. С горы спускались напрямик, через бурелом.
Недалеко от дома Санька заметил пригорок, заросший репейником и крапивой. К нему вела утоптанная дорога, начинающая зарастать подорожником.