– Она была такой?
– Да. Это серебристая акулозмея Кораллового побережья. Хотя в бионете незнакомка выглядела не совсем так.
Вентуро несколько раз прикоснулся к планшету. Морская змея увеличилась в размерах и заполнила весь экран. Теперь её голову венчали отливавшие лазурью рога цвета слоновой кости, серебристо-голубая грива спускалась по спине. Часть плавников превратилась в острые клинки, другая – в переливающиеся всеми цветами радуги гребные винты. Вдоль туловища зажглись синие огоньки. Змея свернулась тугой пружиной, огни замерцали и взорвались ледяными пиками. Изображение застыло.
Так вот какой Вен её увидел…
– Откуда этот ролик? – прошептала Клэр.
– Сделал с помощью специальной программы, по памяти. Тут она не так впечатляет, как вживую. Видели бы вы её сами!
Он говорил с таким восхищением, что неожиданно она почувствовала ревность к самой себе.
– Никогда раньше не встречал никого похожего, – продолжил Вен. – Каждый психор видит бионет по-своему. Для меня это мелководный океан и острова. Я патрулировал сеть, когда получил сигнал из полицейской лаборатории.
– Я и не знала, что у «Хранителя» есть контракт с полицией.
– Они не хотят, чтобы мы это афишировали, – пояснил он. – Как бы то ни было, я поплыл к лаборатории и увидел акулозмею. Она только отключилась от полицейской базы данных – большого кораллового рифа – и возвращалась назад через узкий проход, усеянный острыми наростами. Нарушительница едва могла протиснуться. Отклонись она сантиметров на тридцать в любую сторону – и оказалась бы насаженной на каменные пики. Чистое безумие.
Похоже, его проняло не на шутку.
– Как вы поняли, что это была женщина? – пробормотала Клэр.
– Просто почувствовал. Я коснулся её сознания, и оно показалось мне знакомым. Мы встречались раньше. Всё пытаюсь вспомнить, когда именно, но безуспешно.
Вентуро потёр лицо. Клэр не сдержалась:
– Может, она пыталась устроиться в «Хранитель»?
– Нет, я бы запомнил.
«Ну ты и дурень!»
– И взял бы её на работу, – вздохнул Вен.
Она поставила пустую чашку на стол.
– А можно полюбопытствовать, что вы будете делать, когда найдёте её?
– Упаду на колени и предложу ей руку и сердце.
«Что?!»
Вен откинулся назад и рассмеялся:
– Видели бы вы сейчас своё лицо! Наконец-то мне удалось поразить невозмутимую Клэр Шеннон.
Она чуть не треснула его.
– Очевидно, слишком долгое пребывание в бионете сказывается на рассудке.
– Если я найду её, то попробую купить, – сказал он. – Или убить. Ещё не решил.
– Какие крайности!
– «СБС» поступят так же. Она не просто психор высшего уровня, она ас. Чтобы достичь такого мастерства, нужны годы тренировок. Пока мы сражались, она создала копии себя, которые двигались независимо от оригинала. Клоны просуществовали несколько секунд, но в бою подобное умение может очень пригодиться. Все пытаюсь понять, как это у неё получилось.