Учтиво подсаживается банкомет с бриллиантом. Юноша выигрывает все чаще, кучка денег перед ним растет.
Большая игра. Толпа кругом. Джентльмен, тот банкомет, достает пачки денег. В глазах у юноши напряжение, неуловимо быстро тасует. Ставки между ними двумя летят вверх! Каре у джентльмена – он явно профессиональный шулер. Медленным движением юноша вскрывается: флешь-рояль! Деньги – его.
Гул зрителей. Растерянность и недоумение в глазах шулера. Юноша сдает. Себе – флешь. Шулер прикупает вкрадчивым скользящим движением: покер!
Нервы на пределе. Один из игроков приказывает выпивку, подмигивая официанту. Бармен за стойкой всыпает что-то в бокал.
Парня опаивают. Он проиграл все. Шулер согласен поверить в долг. Один из подсевших – галстук, сюртук – предлагает ссудить под расписку. Юноша проигрывает десять тысяч. Подписывает бумагу.
У стойки пьяная девка пристает к бармену:
– И этого втянули! Кровопийцы проклятые! Мало вам таких, как я! Бедный мальчик…
Юноша обрубается, его тащат наверх.
Утро.
Он встает. Худо. Вспоминает вечер. Тихо одевается, тихо приоткрывает дверь – хочет смыться.
За дверьми сидит на стуле, скрестив вытянутые ноги, два кольта на поясе, сигара в небритой челюсти, огромнейший амбал: «Доброе утро, малыш. Похвально – встать пораньше, чтобы уплатить долг».
Парень бьет его и бежит вниз. На лестнице бросаются еще несколько. Дикая махаловка: полет мебели и разгром салуна.
Несколько мордоворотов держат:
– Что, денежек нет?.. – Один выразительно играет ножом. – А ты знаешь, что за это бывает? Десять косых зажать хотел?
– Я отыграюсь…
– Молодчина! Вот уплати долг – и отыгрывайся. Мм?
Амбал с ужасной рожей приставляет ему нож к животу.
– Джентльмены! – в панике бежит хозяин из-за стойки. – Только не у меня! Вы правы, но шериф этого не поймет! В моем заведении пьют и бьют, но не до смерти. Заплати им, мальчик.
– У меня нет денег…
Входит один:
– Его конь стоит сотни три.
– Четыре!
– Так, – говорит амбал. – Уже две. С каждым твоим словом он падает в цене.
Вытаскивает его кольт:
– Хм… Питтсбургская работа… тридцать монет.
– Он стоит пятьдесят!
– Уже двадцать. – Швыряет кольт одному из своих.
– Может, кто-нибудь заплатит за тебя? – спрашивает бармен.
Входит решительный, крепкий джентльмен. Резко, властно:
– Что здесь происходит?
– Да вот… решил улизнуть, не уплатив должок.
– Веревка по вам плачет, висельники. Кто так разукрасил парня? – Смотрит на неподвижные тела на полу, побитые лица. – Гм. Он не похож на человека, который не платит по счету, – с иронией.
Один из амбалов злобно трет подбитый глаз.