– Сколько ты им должен, парень?
– Я проиграл вчера десять тысяч…
Джентльмен протяжно свистит.
– Вот что… У меня здесь серебряный рудник. Люди нужны. Работа тяжелая, надо торопиться – серебро падает в цене. Плачу своим сто монет в неделю, одежда и еда мои. За полгода отдашь долг. Что скажешь?
Амбал: – А если он улизнет?
Джентльмен: – Если он подпишет контракт и сбежит, то будет преследоваться законом Соединенных Штатов.
Бармен: – А вы знаете другой способ получить с него деньги, джентльмены?
Юноша подписывает контракт…
…Палящее солнце, рудниковый карьер, оборванные люди с кирками, ломами, тачками.
– Он же обещал рабочую одежду, – говорит юноша.
– Всем нам обещают царствие небесное, – отвечает изможденный старик.
Удары в рельсу. Оборванцы строятся в колонну, тянутся на обед. Под навесом разливают черпаком по миске бурды, худые темные руки берут со стола по небольшой пайке хлеба.
Часовые с винчестерами на краю огромного карьера и грифы в белесом знойном небе. Концлагерь, в общем.
Мимо проходит юная брюнетка в расшитом мексиканском костюме с хлыстом: дочь хозяина рудника.
Два детины обходят длинные столы под навесом: передний запускает лапу во все миски поочередно, выуживает кости с мясом, получше жрет, похуже отдает другу. Иногда передумывает: вырывает у друга и дает ему другую. Все боязливо подчиняются.
Сует лапу в миску нашего парня. Тот бьет, детина падает. Наш надевает миску на рожу его другу и звонко бьет по миске.
Брюнетка хохочет, одаривает его взглядом.
Когда он опять с киркой, она подходит:
– Тебя научили так драться в воскресной школе?
– В школе, которую я кончил, не было воскресений, мэм.
Она, резко, – вообще она броско-красиво-вульгарновата:
– Как ты сюда попал?
– Мне понравился ваш отец. Дай, думаю, помогу разбогатеть доброму человеку. – Издевается.
Она топает ножкой, закусывает губку, отворачивается. Ясно – он ей понравился.
Вечером эти рабы-бедолаги у костра. Мексиканские песни под гитару, стук кастаньет, два оборванца блестяще танцуют румбу.
Зверь-надсмотрщик:
– Эй, ты, новенький. К хозяину!
В темноте его ждет эта девица:
– Это я велела тебя позвать. Зачем ты приперся на Запад, юнец?
– Я уже сказал: прослышал про твоего папашу, решил помочь.
– Упрямый мул! Беги отсюда, пока цел!
Он выразительно смотрит: луна и силуэт часового над обрывом.
– Я покажу тебе тропинку!
– Я здесь уже полтора месяца! Фургон с деньгами из окружного банка должен прийти через несколько дней! Вы хотите, чтоб я подарил вашему папаше шестьсот монет? Хорошая мысль. Это он вас надоумил, м? Поработал – и беги, пока цел, да?