Она, тихо, зло и печально:
– Я дам тебе денег, мой желторотый.
Он, задумчиво:
– Не знаю, в чем тут дело, но что-то нечисто… Нет, мэм, я привык платить по своим счетам сам.
– Ну так плати, олух!
…Прерия вечером, дорога среди кактусов, мчится фургон с конвоем – четверка кавалеристов в синей форме. Щелк кнута, хвост пыли.
Всадники, десятка полтора, бандитского вида, выносятся из-за холма. Погоня.
Догоняют, стрельба, валятся в пыль люди и кони. Выкидывают из фургона ящик-сейф, рвут динамитной шашкой, бросаются к нему.
– Назад! – Властный молодой человек, главарь банды – эдакий тип смуглого красивого негодяя.
Один перегружает золото и кредитки в переметные сумы коня главаря, и банда уходит.
Под фургоном шевелится раненный кучер, стреляет из винчестера, один падает. Главарь не глядя, через плечо на скаку, сажает из кольта пулю кучеру между глаз.
– Вот это выстрел!
– Я не так богат, чтоб сорить патронами. Промахов не даю.
Один, богомольно-анархистского вида, в очках:
– Да упадет зерно в почву, а не мимо, чтоб дать урожай божий. Мозги дурака – лучшее удобрение для урожая, который снимают умные люди. А пахари угодны господу, – елейно возводит глаза, – и простится им грех, что пашут они без устали на большой дороге. Всякий труд почетен. Должен же кто-то взять на себя и этот тяжкий удел. Аминь. – Складывает руки и крестится.
Главарь:
– Почему ты не стал проповедником?
– Я им был. Но проповеди мои были слишком убедительны, и мне пришлось удалиться. Увы! – люди не прощают тем, кто талантливее их…
– Что же ты проповедовал?
– Что для спасения души необходимо расстаться с богатством. Нерадива была паства моя, и внимала лишь дополнительным аргументам.
– И много у тебя было дополнительных аргументов?
– Всего шесть в барабане, но еще тридцать в патронташе.
– И сколько же душ ты спас таким образом?
– Мои бедные родители научили меня считать в детстве только до двадцати…
Вечер на руднике: факелы, волнующаяся толпа перед домом хозяина. Он выходит на крыльцо:
– Друзья мои! – снимает шляпу. – Ужасную весть принесли мне только что: бандиты перебили сопровождающих и конвой, все деньги, которые везли вам для зарплаты, похищены негодяями.
Из толпы:
– Опять это, твою так, в какой раз!
– Пусть серебром платит!
– Сколько мы еще будем работать даром!
– Как рабы здесь! Хуже негров!
Из толпы выдвигается фигура:
– Смерть проклятому кровососу! – швыряет камень, хозяин еле увертывается, гремит стекло на веранде.
Выстрел. Фигура падает. Из темноты веранды подвигаются к хозяину пяток охранников, щелкают затворами винчестеров.
– Ребята! Каждому из вас в тяжелый час я пришел на помощь. Каждый – добровольно! – подписал контракт, где указано, что я не отвечаю за грабеж, которому может подвергнуться ваше жалованье. Я плачу штату налог, банк платит вам жалованье. Я такой же наемный рабочий, как вы!