Эхо отступающего моря все еще звенело в окружающем воздухе. Она молча кивнула в ответ: слышу.
— Меня зовут.
— Знаю.
— Я должен идти.
— Нет, ты ничего не должен.
— Тогда я хочу идти. Все остальное — только боль. Она ухватила его за руку.
— Прости меня! — воскликнула она. — Прости, если сможешь. Мне было невдомек, что мир так ополчится на тебя, так истерзает тебя! Я придумала для нас прекрасный сон. И что же — он растоптан! Ты не своей волей угодил в мир, где для тебя есть только одно — боль. Я люблю тебя, Эдди. Ты слишком чист душой, ты слишком дух — мир же предлагает тебе бездушное, грязно-плотское.
— Мир одарил меня способностью уходить в фантазии, Анни.
Она отвела глаза.
— Но не слишком ли дорого ты за это заплатил? — сказала она. — Не слишком ли дорого?
Он наклонился и поцеловал ей руку.
— Нет, оно стоило того. Конечно, стоило.
Они молча вслушивались в меланхолическое долгое эхо — удаляющийся рокот. Потом он сказал:
— Ну, мне пора.
— Побудь еще немного.
— Тогда спой для меня.
Она запела, и ее пение преобразило мир. Море обрело свою подлинную сущность — через эту песню. И тени со звериными повадками заметались вокруг.
— Спасибо, — сказал он через долго-предолгое время. — Я тоже люблю тебя, Анни. Всегда любил — и буду любить вечно. А теперь я все же должен идти на зов.
— Нет, не уходи!
— Я ухожу. Знаю, ты можешь удержать меня, потому что это твое королевство. — Взгляд его упал на их сцепленные руки. — Но, пожалуйста, не делай этого.
Она вглядывалась в его сероглазое мальчишеское лицо, на котором лежал отсвет прожитых сорока лет, — оно смотрело словно из разверстого гроба. Она отпустила его руку.
— Bon voyage, Эдди.
— Au revoir, — сказал он.
Затем повернулся и направился на восток, оставляя море за своей спиной — его грохот становился все глуше и глуше и со временем превратился в далекое злобное урчание.
Она же двинулась в противоположном направлении — к берегу. Медные горы стали угольно-синими. Небо почернело, и на нем высыпал мириад звезд. Она села на скале под звездным куполом и стала слушать ропот волн — теплых, как кровь.